“大人……大人饶命！下官一时糊涂啊！”周茂面如死灰，瘫在地上磕头如捣蒜。
“来人！”许敬宗大袖猛甩，“摘去周茂顶戴花翎，革职查办，押送大理寺死牢候审！查抄其府邸夹壁，一干涉案差役全部拿问！”
“是！”四名如狼似虎的按察司甲士扑上来，不由分说扒了周茂的官服，像拖死狗一样把他拖了出去，一路只听见凄厉的惨叫求饶声。
许敬宗转过身，亲自走下台阶，弯腰将那两份扔在黑漆箱里的籍册捡了出来，用衣袖拂去上头的灰尘。
他打量着沈玉堂和方竹青，缓缓点头：“沈通判之后，果然有些风骨。方生员亦是忠烈子弟，朝廷取士，岂容宵小弄权。”
许敬宗拿起案头的朱笔，亲自在沈玉堂、方竹青、周大有等人的籍册上画上鲜红的大圆圈，盖上礼部的正堂官印。
接着，差役恭恭敬敬端上一只铺着红绫的黄铜托盘。
托盘里，齐齐整整码放着七块二寸宽、四寸长的纯铜腰牌。上面刻着“辛卯科会试”五个篆字，底下是各自的名字与号舍编号。
会试准考铁牌！
沈玉堂与方竹青双手接过，躬身长揖：“谢大宗伯！”
林昭接过属于自己的那一块，铜牌入手冰凉沉重。
办妥验籍，一行人迈步走出顺天府衙门的大门。
头顶的日头惨白，长街两侧数百名举子自动退避两旁，看向青云社几人的眼神全变了。谁也没想到，这几个外省来的土包子，不仅没被黜落，反倒在半个时辰内，当堂把顺天府的实权通判给送进了大牢！
“痛快！太痛快了！”
周大有走出大门，摸着腰里的铜牌，乐得合不拢嘴：“先生，刚才那姓周的吓得跟个孙子似的，我还以为他骨头多硬呢！”
“别高兴得太早。”
沈玉堂收拢折扇，目光看向长街正对面。
街道对面停着一辆极宽敞的四轮紫檀大马车，车顶铺着金丝油毡，拉车的四匹青骢马毛皮发亮。
车窗帘子被人用折扇轻轻挑开，露出一张白净倨傲的年轻面孔。青年穿着一身蜀锦长袍，头戴白玉冠，正冷冷地打量着林昭一行人。
当朝探花郎之子、京城文渊社社首，崔景之。
四目相对，崔景之手中的折扇在窗沿上敲了三下，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑：
“几个江西来的泥腿子，字还没认全，倒很会借势压人。过了验籍又如何？今晚醉仙居的文
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