瘦高个儿快走两步跟上来，压低了嗓子，带着点讨好的尾音。
“锦哥放心，伯清先生透的题绝不会错，这次必定让咱们崇文塾包揽前十。”
陈锦脚步没停，折扇在掌心转了半圈，鼻子里哼出一声。
“那是自然。”
两个字说得轻飘飘的，连眼皮都没抬。
三声炮响。
沉闷的钝响从贡院高墙内侧滚出来，震得地面微微发颤，广场上最后几只寒鸦被惊起，扑棱棱往城外飞了。
龙门合拢，铁栓落锁，两个兵丁从门后拉上三道横闩，锁头撞铁的声音在风里传出去老远。
里面的人出不来，外面的人进不去。
从这一刻起到交卷锣声响，考生和外界就是两个世界。
号舍是一格一格的小隔间，坐进去胳膊肘都伸不开，两块木板搭成桌凳，上面那块写字，下面那块坐人，晚上把两块拼起来就是床。吃喝拉撒全在这巴掌大的地方，桌角搁着水囊和干粮，号舍尽头放着恭桶，三月天风一灌，那股味儿直往鼻子里钻。
前排有个考生刚坐下就开始翻考篮，手抖得厉害，笔从指缝里滑出去两回，第二回掉在地上，他弯腰去捡，脑袋磕在木板边上，闷声痛呼。
巡考官没理他。
贡院外面，天字号小院。
林昭坐在石桌前头，手边搁着一杯茶，凉了，没碰。
沈玉堂从屋里出来，又倒了一杯热的递过去。
林昭接过来，手指在杯壁上摩挲了一圈，没喝。
“算时辰，题板该出了。”
沈玉堂在桌子另一头坐下来，旧包袱放在膝盖上，没说话。
两个人就这么对着一杯冒白烟的热茶干坐着，头顶的云压得很低，铅灰色一大片。
林昭端起茶抿了一口，自言自语。
“看他们的了。”
贡院内。
辰时三刻，巡考官举着题板从号巷入口走进来。
木板半人高，上头糊了白纸，毛笔字写得又大又黑，远远就能看清楚。
第一场，经义与八股。
题板被高高举过头顶，沿着号巷一格一格往前走，每隔三步停一下，让两边号舍的考生看个清楚。
白纸黑字，八个大字。
《左传·隐公元年》——“郑伯克段于鄢”。
甲字号巷，靠墙第三格。
陈锦盯着题板上那行字，嘴唇抖了
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