陈锦举着折扇的手就这么僵在半空，脑子里那股嗡嗡声越来越大。
跟班们还在互相吹捧，什么“锦哥今科必进前五”，什么“那帮泥腿子连题都押不中”，一句一句往耳朵里钻，他全没听进去。
纵虎归山。
这三个字在他脑袋里转了三圈，后背开始发凉。
那小子刚才喊的是什么？《郑庄公纵虎归山论》？反着写的？把庄公的“忍”说成“纵”，把“义”说成“术”？
陈锦一下子就想起了伯清叔的话：“今年满场都会正面写孝悌大义，咱们的文章只要格式工整、典故扎实，必然在一堆平庸里脱颖而出。”
可如果有人反着来呢？
一百份正面论孝悌的卷子里冒出一份反着写的，考官想不多看两眼都难。
“锦哥？锦哥你怎么了？”
瘦高个儿凑过来，一脸莫名其妙。
陈锦一把攥住他的手腕，力气大得那人吃痛缩了一下。
“去。”
“啊？去哪儿？”
“花银子，找丁字号巷值夜的书吏，把那几个安义县泥腿子号舍里的草稿纸、碎纸片，给我收出来。”
瘦高个儿眨了眨眼，还没反应过来，陈锦已经松开手往前走了，折扇攥在掌心里，骨节捏得发白。
“快去！”
天字号小院。
五个人是沈玉堂一个一个从贡院门口接回来的。
方竹青还好，虽然瘦了一圈，走路还算稳当，就是那条旧伤腿在号舍里窝了三天，下台阶的时候明显顿了一下。钱粟脸色青白，嘴唇干裂出好几道口子，但眼神还是那副不慌不忙的样子。孙思源进门就找水喝，灌了三碗才缓过来。周大有最夸张，一屁股坐到石凳上就不想起来了，嘴里嘟囔着“老子这辈子不想再闻恭桶味了”。
马平川最后一个进院子，步子稳，背挺得直，只是右手食指和中指上磨出了两个水泡，握笔握的。
林昭在院子里等着，看五个人的状态，没问一个字关于考题的事。
“粥熬好了，一人两碗，喝完去睡。”
沈玉堂端着托盘从灶房出来，六碗药膳粥冒着热气，里头搁了红枣和山药，是他一早就开始熬的。
周大有接过碗还不忘贫嘴：“林哥，你就不好奇我写了什么？”
“不好奇。”
”……真不好奇？“
”写都写完了，好奇有用？好好休息，后面还有两
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