清晨天字号小院里，方竹青已经在桌前坐了一个时辰。
第十九篇八股。
他把昨晚写的那份从头读了一遍，红笔勾到第三处承题的时候，自己先皱了眉——接得太软，上下两层之间的逻辑缝大得能塞根手指头进去，放在县试没人管，搁到翰林出身的考官眼皮底下就是送命。
他划掉那三行，重新写。
写完再读，还是不满意，又划掉。
旁边周大有抱着《春秋》翻来翻去，翻到某页忽然冒了一句。
“贡院街告示栏昨天贴出院试日程初稿了，报名截止比往年提前了十天。”
方竹青手里的笔顿了顿，没接话。
钱粟头也不抬，拿冻疮的手翻了一页书。
“先生说了会处理，安心练。”
周大有嘟囔了一声，把《春秋》又翻回前一页。
他这几天在研究反面立意的措辞尺度，说白了就是——文章里的刀锋该露到什么程度，既要让考官觉得有锐气，又不能锐到扎手。
府试那篇“纵虎归山论”是在林昭授意下写的，知府魏崇安买账了，但那是因为魏崇安本身就倾向削藩。
院试换了人，同一套路数还管不管用，谁都说不准。
方竹青正要开口说两句，院门吱呀响了。
林昭推门进来，身后跟着沈玉堂和一个穿灰袍的瘦小少年。
少年个子不高，灰袍洗得发白，腰间束得紧，缩着肩膀站在院子中间，眼珠子飞快地把所有人扫了一圈，又迅速垂下去。
方竹青看了那少年两眼，没多问。
林昭的脸色不太好看，不是生气的那种不好看，是脑子里装了太多东西还没消化完的那种。
“今天出门办事，下午回来调整训练计划，策论晚上统一批。方竹青，守院。”
方竹青应了一声。
“先生放心。”
林昭点了下头，带着沈玉堂和灰袍少年又出了门。
周大有凑到方竹青旁边，压低嗓子。
“那个小子是谁？”
方竹青把红笔蘸了蘸墨，继续改自己的八股。
“先生没说，你问什么。”
周大有撇了撇嘴，蹲回灶台边接着翻书，嘴巴没闲住。
“不是我多嘴，先生这两天总往外跑，带的人也越来越杂，你就不好奇？”
马平川盘腿坐在角落里，头也没抬。
“好、
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