回到作战中心那间被各种屏幕、跳动着数据流的监视器和缠绕如蛛网的线路所占据的指挥室，空气里弥漫着电子设备特有的微弱嗡鸣和紧绷的专注感。汪淼和星对视一眼，无需多言，再次坐到了那两把略显陈旧的椅子上，熟练地戴上了那副连接着未知深渊的VR设备。
冰凉的贴合感传来，然后是熟悉的、仿佛意识被轻微抽离的短暂眩晕。加载的感知如同潮水般漫过，但这一次，当眼前的黑暗褪去，映入眼帘的景象并非任何已知的历史场景或荒漠，而是一种直击心灵的、充满现代性破败感的荒芜。
他们身处一座风格混杂、仿佛被巨型铁拳反复捶打过又随意抛弃的都市废墟。曾经高耸入云的摩天大楼，如今如同锈蚀的巨大墓碑，混凝土表面剥离，露出内部扭曲的钢筋骨架，像巨兽的残骸般指向一片永远灰蒙蒙、毫无生气的天空。许多建筑只剩下一半，断裂处参差不齐，摇摇欲坠。奇异的、颜色暗沉的苔藓和藤蔓植物攀附其上，像是在吞噬这些文明的遗骸。街道宽阔却死寂，散落着被压扁的汽车残骸、翻倒的公交车骨架和各种难以辨认的杂物碎片。空气不再清新，弥漫着金属锈蚀、陈年尘埃和某种更深层的、类似有机质缓慢腐烂的、令人不适的沉闷气息。
星的心头猛地一跳，这场景的末日质感，让她记忆深处某个碎片瞬间被激活——那是一部名为《青蛇劫起》的动画电影里描绘的“修罗城”，一个时空错乱、法则崩坏、充满无尽危机的绝望之地。不过，眼前这座城市没有那些光怪陆离的妖魔鬼怪和超自然争斗，只有一片纯粹的、冰冷的、被彻底遗弃的钢铁丛林，寂静得更加令人毛骨悚然。
汪淼下意识地低头看了看自己，发现自己穿着一身剪裁精良但款式经典的英式粗花呢猎装，头戴一顶标志性的猎鹿帽，手里甚至凭空多了一根手杖。而旁边的星，则是一身干练的男式西装三件套——西装、马甲、长裤，线条利落，同样配着一顶风格相配的帽子，唇上甚至多了一抹修剪整齐的假胡子。他们俨然化身为维多利亚时代伦敦贝克街的传奇搭档——夏洛克·福尔摩斯与约翰·华生医生的模样。两人再次对视，都从对方眼中看到了惊异和一丝荒诞感——在这个末日舞台上，他们被赋予了侦探的角色，要去侦破一个关乎世界存亡的“终极悬案”。
他们小心翼翼地踏出第一步，靴子踩在碎裂的混凝土块和厚厚的、仿佛积攒了数个世纪的灰尘上，发出“咯吱”的轻响，在这片无边无际的死寂中显得格外刺耳。废弃的报纸碎片被微风卷起，又无力地落下。
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