有唐突，望娘娘恕罪。芷汀不才，愿替妹妹换一出吉庆戏目，博娘娘与诸位夫人一笑。”
贤妃挑眉，语气带刺：“哦？你也懂戏？倒要听听，你想换什么。”
孟芷汀声音清晰，一字一顿：
“《贵妃醉酒》。”
满堂微哗。
《贵妃醉酒》写的是盛唐风华，极尽吉庆富贵，与《陈三两爬堂》的凄冷截然相反。可内里深意，人人心照不宣——杨贵妃盛宠无双，终究魂断马嵬坡，盛极而衰。贤妃若不准，便是不顾妹妹生辰，心胸狭隘。
贤妃指尖猛地攥紧茶盏，指节发白，眼底惊怒交加，却发作不得。
“好，好一个孟芷汀。”贤妃心中暗恨，面上却不得不挤出淡笑，“既为小姐生辰，便依你。”
锣鼓改换腔调，《贵妃醉酒》婉转唱腔缓缓响起，台上牡丹盛放，风华满眼。孟芷汀垂首静立，神色平静，无人看见她眼底那一点极淡的锐色。
宴至午后，宾客渐散。贤妃以“孟小姐留步叙话”为由，将孟芷汀单独留下。芙丹心中不安，屡次以目示意，都被孟芷汀轻轻按住。
“姑娘，贤妃娘娘心怀怨怼，留我们在此，恐有不测。”芙丹压低声音，急得眼眶发红。
“她既存心刁难，躲是躲不过的。”孟芷汀轻声道，“越慌，越落人口实。且看她想做什么。祖母说过，贵人留客，非赏即罚。”
暮色渐沉，国公府庭院幽深，廊下宫灯次第亮起，光影交错，藏着几分沉郁。贤妃早已借故离去，只遣两个小丫鬟引路，带孟芷汀往西侧偏僻偏院歇息，说是等候国公回府，实则布下死局。
偏院冷清，四下无人，唯有风吹树叶沙沙作响。孟芷汀刚踏入院门，便觉一股森冷气息扑面而来。
院外梧桐树下，藏着一个黑衣短打的汉子，指尖紧攥一柄淬毒短刃，眼神阴鸷。腰间悬着半枚磨得发黑的铜钱，在阴影里一闪——那是贤妃收买的死士。重金许诺，取孟芷汀性命，事后毁尸灭迹，对外只称“意外走失”。
刺客死死盯着院门，只待夜色再深，便动手。
他未曾料到，这一幕，被悄悄从后院绕来的段宜善看了个正着。
段宜善被禁足院中，心中始终挂着孟芷汀，趁看守丫鬟不备，偷偷溜出，想提醒她快走。刚到偏院外，便见那黑衣刺客鬼鬼祟祟，腰间铜钱刺眼，再看他紧盯偏院的模样，瞬间明白——贤妃要杀孟芷汀。
她心头巨震，浑身发冷，却强逼着自己镇定。
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