正月初一，寅时三刻，天未明。
镇北王府已灯火通明。沈青瓷亲自为谢无咎梳洗更衣。今日他需着亲王常服入宫，玄色锦袍，金线绣四爪蟒纹，玉带钩，貂皮暖耳。沈青瓷为他挑选的是一件略显宽大的袍服，衬得他身形有些清瘦。又在玉带内层做了暗衬，使其佩戴时微微勒于腰腹，既能提供些许支撑，又不会显得刻意。最后，她取出一枚龙眼大小、色泽温润的羊脂白玉佩，悬于他腰间，低声道：“这玉性温，能安神。今日宫中人多气杂，王爷若觉不适，可握此玉定心。”
谢无咎低头看着那枚玉佩，又抬眼看她。烛光下，她眉眼专注，眼底有掩饰不住的忧色，却更有一份磐石般的坚定。他伸手，轻轻拂过她鬓边一丝碎发：“放心。”
沈青瓷为他披上厚重的玄狐皮大氅，仔细系好领口绳扣。谢无咎拄着那根惯用的紫檀木镶银头手杖，试着走了几步。脚步依旧有些拖沓，左腿微跛，身形因厚重大氅的拖累，显得并不轻捷，却自有一股沉稳气度，全然不似久病卧床之人应有的虚浮。
“可还撑得住？”沈青瓷扶住他手臂。
“无妨。”谢无咎紧了紧手中杖柄，“今日，戏要做足。”
辰时初，王府车驾驶出府门，碾过尚未完全清扫的积雪，缓缓向皇城方向行去。陈石亲自充任车夫，另有八名精悍护卫骑马随行。车内，谢无咎闭目养神，沈青瓷默默整理着袖中的几枚银针和一个极小的药瓶——以备不时之需。
马车驶入皇城，经玄武门，过金水桥，在巍峨的宫殿前停下。早有内侍在此等候，引着谢无咎与沈青瓷前往设宴的麟德殿。沿途遇见其他宗室亲贵、文武大臣，众人见谢无咎竟真的来了，且能自行拄杖行走（虽需沈青瓷在旁虚扶），无不面露惊异，纷纷上前见礼寒暄，目光却在他脸上、腿上、手杖上逡巡不去，探究之意昭然。
谢无咎面色平静，一一颔首回礼，言谈简短，偶尔以拳抵唇轻咳两声，气息略促，恰到好处地维持着一个“大病初愈、勉力支撑”的形象。
麟德殿内，暖意融融，香气馥郁。御座尚空，帝后未至。太子谢元辰已先至，正与几位重臣谈笑风生。见谢无咎入内，他眼中闪过一丝微不可察的锐芒，随即换上一副关切神色，大步迎上。
“王叔！”谢元辰声音朗朗，带着恰到好处的惊喜与担忧，“天寒地冻，您竟亲自来了！侄儿听闻您前些日子又添了些咳症，正忧心不已，想着今日若王叔不便，侄儿必当向父皇陈情免礼。如今见王叔气色尚可，侄儿
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