正月初五,破五。
按民间习俗,这一日要“送穷”、“迎财”,但紫禁城中依旧笼罩在压抑的氛围里。乾清宫那边,皇帝的病情时好时坏,太医院每日进出的御医面色凝重。司礼监的值房灯火常明,魏进忠的身影频繁出现在各宫之间,手中总拿着些文书——没人敢问那是什么。
端本宫的日子表面平静。朱由检每日读书、习字、翻阅钱龙锡送来的各种典籍,偶尔在后园察看那片试验田。积雪已化了大半,露出底下微微发绿的麦苗——陈元璞送来的冬麦种子,居然真的在寒冬中发芽了。
“殿下,这麦苗长得真好。”王承恩蹲在田埂边,小心地拨开残雪,“比宫外庄子上那些还要壮实些。”
朱由检也蹲下身仔细察看。麦苗确实长势不错,叶片肥厚,颜色深绿。这说明他按照陈元璞指点改良的土壤——掺入细沙、草木灰和腐熟的粪肥——起了作用。
“开春后要勤浇水,但不能涝。”他站起身,拍了拍手上的土,“你记着,每隔三日浇一次,每次要浇透。等苗长到一尺高时,再追一次肥。”
“奴才记下了。”
两人正说着,贵宝匆匆跑来,手里拿着一封信:“殿下,陈先生托人捎来的。”
朱由检接过信,回到书房才拆开。这次陈元璞没有送算题,而是详细汇报了他按朱由检要求所做的几件事:
第一,他已通过旧日同窗,找到两位曾在永定河工上做过书吏的老者,正在记录他们的口述经验。“二老皆言,潘公在时,堤防巡检最严。每月必亲临河岸,遇有隐患,立命修补。自潘公去后,河工款项多有克扣,巡检亦流于形式。”
第二,他正在整理北方各地应对春旱的方法。“北直隶今岁雪少,开春恐有旱情。除传统凿井、挖塘外,臣闻山西有‘旱地保墒’之法:于秋后深耕,春季耙平,可保地中水分。已遣人前往学习。”
第三,也是最重要的:胡铁手按照朱由检之前送去的图纸,试制出了三种改良农具——轻便犁、耙耢一体器、还有一架简易的汲水车。“胡师傅言,汲水车尚需改进,但轻便犁与耙耢器已可试用。臣已命人在自家田庄试之,若合用,今春可推广。”
信末,陈元璞写道:“殿下所嘱‘收集泰西水利之法’,臣已托友人于南京书肆寻访。然此类书籍稀少,价格昂贵,恐需时日。”
朱由检放下信,心中既有欣慰也有沉重。欣慰的是陈元璞办事得力,正在一步步落实他的想法;沉重的是,所有这些事都
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