待看清牵住灵车马匹的人是薛元礼，他快步上前，低声唤道：“中丞。”
薛元礼只是轻轻摇头，眼下心力交瘁，一句多余的话都不愿多说，只沉沉吐出一句：
“迎我皇入城。”
灵车轱辘碾在青石板上，一点点往皇宫走去。
沿街的百姓得知李乾顺战死后，争相推开门奔到路边，一见那面覆在棺上的西夏王旗，当即跪倒在地。
老妇扶着孙儿，额头磕在冰冷石面上，肩头不住抖动。
壮年汉子握紧拳头，眼眶通红，泪水砸在尘土里，一声不吭，只死死低着头。
整条长街，跪满黑压压一片人影。
哀声一层叠着一层，这一场痛哭，哭的是亡故的君王，也是他们自己摇摇欲坠的家国。
灵车缓缓前行，沿街一路，哭声不绝，一直送到皇宫门前。
宫门两侧，群臣分列而立，簇拥着年幼的新君嵬名仁靖，在看到灵车的那一刻齐齐下跪，恸哭不已。
薛元礼立在灵车一侧，目光缓缓扫过阶下伏拜恸哭的群臣。
他心里清清楚楚，这一片哀声底下藏着什么。
城里早有人暗中私通宋军，私下商议投降的条件。
眼下这些人，一个个伏在地上，肩头耸动，哭得哀恸，仿佛对君王忠心耿耿。
可薛元礼只觉得一阵阵恶心。
往日朝堂之上，猜忌构陷，各谋私利；王上领兵出城死战的时候，这些人束手无策，坐视败局。
如今灵柩归来，便争相摆出悲戚模样，演这一场君臣哭丧的戏。
一边暗递降表，一边对着亡君叩首落泪，忠义做给他人看，算盘藏在袖子里。
君王尸骨方归，这些人的心思，早就已经向着城外的宋军了。
灵柩移入大殿，国丧依礼铺开。 三日之间，香烛长明，哀乐不绝。
宗室、大臣、各部酋领轮番前来拜祭，不少人凑到薛元礼身侧，低声追问他北使辽国的经过，又是如何从宋营求得灵柩送回。
薛元礼始终缄口，只是跪着给李乾顺守灵，一言不发。
众人只当他一路奔波心神耗竭，或是悲恸难支，不便多扰，问话慢慢也就停了。
三日简丧礼毕，香烛暂歇。
兴庆宫内殿朝会，群臣依序站定，年幼的嵬名仁靖坐于御座之上。
殿内安静下来，所有人的目光都落到薛元礼身上。
薛元礼上前一步，
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