县试放榜后第三天。
林昭的破屋门口终于清静了。
前两天堵在巷子口的那十一个求担保的人，被他一个一个地谈完了。留了三个面板数据还算能看的名字在小本子上，其余全部劝退。
年度担保名额已满，明年再说。
他刚把最后一个人送走，还没来得及把门关上，姚广德就到了。
教谕大人今天来得反常，没从县学正门走，是从后巷绕过来的。花白胡子修剪得整整齐齐，手里捏着一封信。他在门口停了一步，打量了林昭两眼，没有先开口。
"进来说。"林昭侧身让他进门。
姚广德扫了一眼屋里的陈设——缺腿桌子、漏风的墙、一根快烧完的蜡烛头——嘴角抽了抽，没评价。
他把信拍在桌上。
"学政衙门今早发下来的。"
林昭拿起来看。
信封上盖着豫章府学政衙门的红印。拆开，里面一张公文纸，字迹工整：
"豫章府学政衙门通告。今年府试提前至三月十五日开考。即日起，各县通过县试之童生须于三月初五前赴豫章府城报到登记，逾期不候。"
林昭看完，抬头。
"提前了。"
"提前了半个月。"姚广德坐在那把破椅子上，椅子发出一声哀嚎。"往年府试都在四月初，今年突然挪到三月中。学政衙门给的理由是'今年乡试在秋天，为给考生留出更多备考乡试的时间，府试院试均提前举行'。"
"听着挺合理的。"
"合理？"姚广德冷笑了一声。"提前半个月，你知道这意味着什么？那些家里有钱请得起先生、消息灵通的考生，年前就已经在准备了。而你签的那五个人……"
"还剩多少天？"
"刨掉路上两天、到府城报到登记一天——你只有十七天。"
十七天。比他之前算的三十四天砍掉了一半。
但这不是今天最重要的信息。
"府试的阅卷规矩，跟县试有什么不同？"
姚广德看了他一眼，似乎没料到他第一个问题不是"怎么办"，而是"规矩是什么"。
"府试由知府主持，这个你知道。知府坐堂，负责考务大局。但实际阅卷不是知府自己干——知府日理万机，哪有空一份一份地看卷子？阅卷的核心是同考官。"
"同考官是谁？"
"今年的同考官，"姚广德的声音压低
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