弯变阵时桨手齐起齐落，船头划出一道道整齐的白浪，配合得天衣无缝。
“嘭嘭！”
鼓声再响，前排的楼船和艨艟同时侧转船身，船舷箭窗齐刷刷地翻开，数百张弓弩从窗口探出来，对着江心一字排开的十几个草靶同时松弦。只听“嗖嗖嗖”一片破空之声，那些箭矢如同飞蝗般掠过江面，将那几个草靶射得当场散了架，草屑和木片飘了满江。一轮齐射刚过，第二轮又至，连靶子残骸都没放过，硬生生射成了一堆筛子。
紧接着，快舟上的水兵们纷纷脱了外衫，露出精赤的上身，一个个肌肉虬结、肩宽腰窄，晒得黝黑发亮。
“噗噗噗！”
他们从船上一头扎进湘江里，水花都没溅起多少，人便没了影，再冒头时已经在十几丈外的江心了。有人踩着水立在水面上朝岸上挥手，有人一个猛子扎下去半天不出来，再出来时手里抓着条活蹦乱跳的大鱼朝船上扔。那些水兵们在江中翻上翻下、游走如飞，活脱脱一群浪里白条，跟方才校场上那些歪瓜裂枣的陆军简直不像是同一个国家的兵。
赵如构站在江边看得心潮澎湃，忍不住拍着巴掌大声叫好：“好啊好！真不愧是我湘江水师，天下无双！赏！给本王重重有赏！今日操练的将士，每人赏银二两！领队的将官加赏五两！”
那些水师将士们听到楚王亲自开口赏银，一个个在船上和江里欢呼起来，有人举着刀朝岸上挥，有人踩着水朝岸上拱手，江面上“多谢王爷”“王爷千岁”的喊声响成一片。
赵如构等欢呼声稍歇，将水师提督叫到跟前，吩咐道：“水师们听好了！朕……不是，本王给你们三天时间，准备好大量的物资、武器、辎重。三天之后，兵发长江！本王有重要行动！”
那水师提督是个四十来岁的黑瘦汉子，名叫张顺，一双三角眼精光四射，闻言愣了一下，随即抱拳应道：“末将遵命！三天之内，粮草、箭矢、桐油、备用的桨橹帆索，一样不少，全都备齐！王爷要打哪，咱们就开到哪！”
“好！”赵如构拍了拍他的肩膀，声音里带着一种压抑了太久终于找到倚仗的兴奋和狠厉，“三天之后，本王亲自登船，咱们顺湘江入长江，干一番大事业！”
“是！”水师提督领命而去，江面上那些战船又开始了新一轮的操练，鼓声和号子声震得江岸都在微微发颤。
赵如构站在江边，望着那片帆樯如林的湘江水师，嘴角高高地翘了起来。他偏过头朝张天师低声道：“天师，有了这支水师，截断运河
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