这两份。臣记得，这两篇文章的八股格式确实不太规整，破题、承题、起讲都不太符合规矩，所以初选的时候被刷下来了。怎么，殿下觉得有什么不妥？”
魏无忌没有立刻回答。他将那份写“火耗归公法”的试卷展开平铺在桌面上，手指点着上面的字句，声音带着一种压着的火气：“柳大人，你看看这个。火耗归公，条理清晰，可操作性极强，这是能解决地方赋税积弊的好法子。再看这份考成法，考核官员、评定优劣，切中时弊。本王要的是这样的人——能发现问题、能提出办法、能解决问题的人。可你告诉本王，他们因为八股文章写得不好就被刷了？”
“八股取士，乃本朝成例……”
柳三永的面色微微变了一下。他张了张嘴想解释什么，却被魏无忌一把打断。
“八股取士本身就迂腐。本王之所以没有一下子废除，是因为这玩意儿好歹有个统一的标准，方便选拔人才。但到了会试这一关，经过层层筛选，最后居然还以八股论高低，实在荒谬！”
他转过身来看着柳三永，目光锐利而笃定：“从今天起，会试以策论定高低。本王要的是真心干事的官员，不是只知道之乎者也的迂腐书生。”
柳三永身后的几个老翰林考官听到这话顿时急了。其中一个胡子花白的老翰林猛地往前迈了半步，胡须都气得一抖一抖的，声音带着一种被冒犯后的激动：“殿下！这……这如何使得！八股取士乃太祖钦定，两百年来未曾更改！若骤然废之，天下士子将何去何从？祖宗之法不可轻废啊！”
另一个老翰林也跟着附和：“是啊殿下！八股文章乃是取士之根本，策论不过辅之。若以策论为主，那天下读书人岂不都要去钻研那些杂学旁门，圣人之道谁来传承？”
魏无忌看了他们一眼，正要开口，柳三永却已经抬手拦住了那几个老翰林。他虽然在八股取士这件事上跟魏无忌看法不同，但他比那几个老翰林更清楚魏无忌的脾气和手段。他朝那几个老翰林摇了摇头，低声说了一句“回去再说”，那几个老翰林便不甘不愿地闭上了嘴，退到一旁站着，脸上的表情却依旧写满了不服。
魏无忌没有再理会他们。他走回案前重新坐下，拿起朱笔开始亲自阅卷。他将那些被初选刷下来的试卷全部调来，一份一份地看过去，凡是有真知灼见的、有可行之法的、有务实之策的，全部挑出来另行排名。
最终，他将写出“火耗归公法”的周延儒定为状元，将写出“考成法”的唐叔虎定为榜眼，将另一份论及
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