科举会试的考试颇为持久，要连续好几天。
会试的考场里，数千名考生被关在那一片由木板隔成的狭小号舍中，一连数日不得离开。每间号舍不过三尺宽，四尺深，一张薄木板搭成的桌案，一把矮脚凳，角落里放着一只便桶。
白天还好，到了夜里秋寒入骨，有人裹着薄被蜷缩在角落里瑟瑟发抖，有人把所有的衣裳都套在身上还是冻得睡不着，毕竟就这么点地方，根本施展不开筋骨。
一连几天，着实是力气活，非大毅力者不可完成。
魏无忌背着手在贡院内上走了一圈，看着那片密密麻麻的号舍。他虽然对八股文这种东西深恶痛绝，可也不得不承认这玩意儿确实能筛出一些有毅力有耐心的人，能在这种环境里熬过三天两夜不崩溃的，至少心性不会太差。他看了一会儿便转身下了高墙，朝西边的算术科考场走去。
算术科不像八股文需要这么久时间，毕竟数学这玩意，不会就是不会，你给再多时间也没用。
因此，魏无忌只给了一天时间。考场设在贡院西侧的一排敞亮的大厢房里，几十张方桌整整齐齐地排列着，每张桌上放着笔墨纸砚和一把算盘。考生们从清晨入场开始答题，到傍晚交卷，中间只给了一顿饭的功夫。魏无忌走进考场的时候大多数人已经交了卷离开了，只有靠窗角落里的一个清瘦老者还在用算盘复核最后一道题。那老者便是吴思道。魏无忌没有打扰他，站在门口看了一会儿便转身走了。
第二天一早，他便让书办把算术科的全部试卷搬进了养心殿偏殿，亲自批阅。他原本对这批考生的水平没抱太大期望，毕竟这大昭的读书人大部分都只读四书五经，算学一道向来被视作“末技”，真正精通的人凤毛麟角。
可当他翻开第一卷试卷的时候便愣了一下。那人答得工工整整，每一道题的解法都写得清清楚楚，思路简洁而准确。再翻第二卷、第三卷，居然也有不少人答对了大半。他越看越快，越看越满意。这些考生中有不少是地方上的书吏、师爷、账房先生，常年跟钱粮赋税打交道，实践经验丰富得很。他出的那些应用数学题在他们眼里跟日常算账没什么区别。
最让他惊喜的是吴思道的试卷。此人不仅每一道题都答对了，还在最后一道关于田亩丈量的附加题后面写了一段按语，指出按照传统的丈量方式存在某些误差，建议采用新的方法进行核算。那段按语写得专业而务实，看得魏无忌连连点头。他当即在那张试卷上用朱笔批了一个大大的“甲”字。
批
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