赶紧辩解:“老师、阁老明鉴,宅院和花魁都是那些盐商送的。学生在扬州所作所为,实属和光同尘——不深入盐商之中,便无从了解他们的底细,也就收不上盐税。”
至于说下官贪赃枉法,更是冤枉,下官要做事,总得给下面的人一点甜头,不然下官一双手一张嘴,怎么推得动整个扬州的新盐法?”
邹元标点了点头。大明官场的风气就是这样,崔呈秀说的也是实情。只要能把盐税收上来,些许小节,他不想揪着不放。
“扬州的情况如何?盐价涨了多少?百姓的日子还好过吗?有没有物价沸腾?”邹元标连问了几个问题,语气里带着关切。
崔呈秀精神一振,往前坐了坐,声音也洪亮了几分:“阁老,您千万不要被那些小人的蛊惑之言蒙蔽。扬州的盐价确实涨了,但远没有到物价沸腾的地步。”
“恩相,阁老,学生这半年在扬州的所见,扬州之富,冠绝天下,民间素有四象、八牛、七十二狗的说法。”
“四象八牛七十二狗?”邹元标和叶向高对视一眼,都露出不解之色。
崔呈秀解释道:“所谓四象,就是家产百万两以上的豪商;八牛,指家产五十万两以上的;七十二狗,指家产十万两以上的。”
就学生所见,扬州家产十万两以上的盐商,何止七十二家?比比皆是。光扬州一地的盐商存银,少说也有三千万两,每年光利钱就有九百万两。”
他越说越激动:“那些盐商,为了一个花魁一掷万金,扬州最顶级的花魁赎身要2万两。”
邹元标瞠目结舌,工部督造铠甲1万副,也就花了一万五千两左右,一个花魁居然比上万副铠甲都要贵,扬州盐商居然奢靡至此。
“那些盐商花几十两银子只为了吃一道鸡舌,奢靡腐化到了极点!学生不过是从他们手指缝里多收了两百万两盐税,根本不足以让扬州伤筋动骨,更谈不上什么物价沸腾!”
邹元标和叶向高听完,半晌没有说话。
三千万两存银,九百万两利钱。邹元标苦笑着摇了摇头:“扬州盐商每年的利钱,竟然接近朝廷税金的三倍。”
他原本心里还有几分愧疚,觉得自己为了大明的存续,牺牲了扬州和江南的百姓。可此刻,那点愧疚烟消云散了。
盐税早该整顿了。钱都流进了盐商的口袋,让他们一个个富可敌国,朝廷却穷得叮当响,这算什么道理?
接下来的谈话便轻松了许多。邹元标言语间对崔呈秀颇为欣赏,勉
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