成为湘西森林提灯人的第三个月，林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰已经摸清了森林外围的每一条小径。每天清晨，他都会提着那盏黄铜提灯，从父亲和老神仙居住的红豆杉林出发，沿着固定路线巡查 —— 东边要检查溪流是否被枯枝堵塞，西边得查看古树的根系是否有虫蛀的痕迹，南边的灌木丛是野兔和山鸡的栖息地，需要留意是否有捕猎者留下的陷阱，北边的竹林则要记录新笋的生长情况。
“风儿，今日巡查别忘了带上这个。” 父亲林建国递来一个竹编的小筐，里面装着艾草、雄黄和几块压缩饼干，“最近天气反常，傍晚可能会起‘妖风’，要是被困在林子里，就用艾草点燃提灯，能驱潮气，也能让我们看到光亮找到你。” 林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰接过竹筐，指尖触到父亲粗糙的手掌，那上面布满了深浅不一的纹路，是十年间守护森林留下的印记。
清晨的森林还裹着一层薄雾，黄铜提灯的橘色光芒在雾中晕开，像一颗跳动的暖玉。林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰踩着落叶往前走，忽然听到不远处的灌木丛里传来 “簌簌” 的响动。他握紧提灯的手柄，放缓脚步靠近 —— 只见一只毛色灰褐的小麂子卡在了猎人设下的兽夹里，前腿已经渗出血迹，看到林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰时，它惊恐地蹬着后腿，发出微弱的呜咽声。
林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰蹲下身，从背包里拿出撬棍，小心翼翼地撬开兽夹。小麂子获救后并没有立刻逃走，反而用湿漉漉的眼睛看着他，像是在表达感谢。他从竹筐里取出草药，嚼碎后敷在小麂子的伤口上，再用布条轻轻包扎好。“快回林子里去吧，以后要小心些。” 林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰轻声说，小麂子蹭了蹭他的手背，转身消失在灌木丛中。
处理完兽夹，林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰继续往前走。走到溪边时，他发现往日清澈的溪水竟变得有些浑浊，水面上还漂浮着几片枯黄的叶子 —— 这很反常，往年这个时候，溪水应该是最清亮的，因为上游的山泉正旺。他沿着溪岸往上走，想去查看源头的情况，没走多远，就看到岸边的泥土上有一串奇怪的脚印：脚印很大，形状像是兽爪，却比普通野兽的脚印多了一个趾头，而且脚印周围的草叶都变成了暗黑色，像是被什么东西腐蚀过。
林妍、陈婷、魏东亭、张彦冰心里一紧，他从背包里拿出父亲给他的记录本，翻到关于森林异兽的那一页 —— 上面记录了林子里常见的动物脚印，却没有一种和眼前的脚印相符。他用树枝测量了脚印的长
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