宁远在血色荒野中跋涉了七天七夜。
这便是焕星州东方灵域的底色——赤砂漫野，风卷石砾，三轮惨白的月亮昼夜悬于灰蒙天际，将大地映得一片死寂。与通天州修士密集、灵脉规整的景象不同，此地地广人稀到极致，千里之内难觅村落，灵气虽稀薄却带着未被开凿的野性，偶有妖兽嘶吼从岩层深处传来，更衬得这片土地荒芜而原始。恰是这般无人问津的荒芜，让刚借遁世道种逃离通天州纷争的宁远，眼底掠过一丝微不可察的满意——这里最适合藏形匿迹，潜心炼化道种、积蓄力量。
直到第八日黄昏，他翻过一道风蚀成锯齿状的山脊，远方地平线上才终于浮现金戈铁马的残影——那是一座被时光遗弃的城池。
城墙大半塌作断壁，裸露的砖石爬满暗绿藤蔓，叶片间流转的磷光在月色下泛着妖异的冷光。城中无半点火气，唯有淡紫色瘴气从废墟缝隙中蒸腾而上，如鬼魅般扭曲缠绕，将整座城池裹进一片窒息的阴霾里。
宁远足尖点在山脊碎石上，神识如细密丝网缓缓铺展。他并未贸然靠近——在通天州的生死博弈中，谨慎是刻入骨髓的本能。下一瞬，眉头微蹙：城中藏着百余人气息，却异常滞涩紊乱，经脉似被异物堵塞，每一次呼吸都带着濒死的震颤，仿佛风中残烛。
更诡异的是地底——本该流淌灵脉的方位，此刻只剩一片腐朽的空洞，那不是自然枯竭的痕迹，而是被某种邪异力量侵蚀殆尽的残烬。“灵脉崩塌……”宁远低声自语，脑海中闪过通天州古籍记载的“灵陨”异象，唯有州级灵脉核心崩碎才会引发此劫，往往伴随着宗门覆灭、生灵涂炭。
他收敛金丹威压，身形如鬼魅掠下山脊，悄无声息潜入废墟。街道积着寸厚的灰尘，足尖踏过便扬起细碎砂粒，两旁朽坏的门窗后，偶尔能瞥见倚墙而坐的枯骨——并非寻常尸骸，骨骼表面覆着树皮般的纹理，指端甚至延伸出细小枝桠，宛如被定格在异变瞬间的“人树”。
“灵脉木化症。”宁远目光冷淡扫过，脚步未停，循着最浓的人气走向城池中心。那里立着一座三层石楼，门楣上碎裂的匾额只剩半个“丹”字，昏黄烛光从窗缝渗出，夹杂着压抑的低语。
“……今日份额就这些，多一粒也没有。”苍老嘶哑的声音带着绝望的疲惫，是掌柜对主顾的答复。
“周掌柜！这怎么够？”中年汉子的声音陡然拔高，又慌忙压低，“我师父昨日瘴气发作，咳的血里都掺着木屑！没有清瘴丹，他撑不过三日啊！”
“我何
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