“那、那便请先生携稿赴扬州，苏某奉养先生终老，只求先生允我抄录副本，藏于阁中——”
“苏公。”沈砚清打断他，声音温和而坚定，“您爱书，砚清感激。但您要的，是‘藏’；砚清所求，是‘传’。藏之于高阁，束之以锦缎，不过是换了处精致的坟墓。而传之于后世，或刻印，或传抄，或只是某个寒士灯下的一夜共语，这些字才算真正活了。”
他顿了顿，指着锦囊：“您看，它已这般沉重，我不能再给它套上黄金的枷锁。”
苏文渊怔怔望着他，仿佛看一个上古的幽灵。良久，商人颓然垂首：“先生之风，山高水长。是苏某俗了。”他从怀中取出一只紫檀小匣，“此中有会子百缗，不敢言酬，权作苏某抄录《草木谱》前三卷的笔资。先生若不收，苏某无颜再登此门。”
沈砚清这次没有推拒。商人离去时，暮色已深。阿藤点亮油灯，怯生生问：“先生，那么多金子，真不要？”
“阿藤，”沈砚清摸摸童子的头，“你看那装橐。”
粗麻布袋静静挂在门后，依旧干瘪。
“它现在很轻，是不是？可你若懂得，它装着比三千金更重的东西。”
“是什么？”
“自由。”
五、谣言起
苏文渊来访的事，不知怎的传了出去。而且越传越讹。
最初是“扬州富商欲以千金购沈先生书稿”，三日后变成“沈先生拒受万金，手稿乃无价之宝”，到正月末，已传作“榆林巷沈砚清，锦囊中藏有前朝藏宝图，富商苏文渊愿以半副家产求购而不得”。
世人最爱两种故事：一夜暴富，和视金钱如粪土。沈砚清不幸兼而有之。
于是正月过后，小院再无宁日。有书贩携“孤本”来“请先生鉴赏”，实为探听虚实；有破落子弟长跪门前求收为徒；更有甚者，夜半逾墙，欲盗锦囊。幸而阿藤警醒，以铜盆为锣，惊走宵小。
沈砚清不堪其扰，将锦囊藏于灶间柴堆之下，装橐则依旧挂在明处。某日，又有自称“江陵藏书世家”者来访，沈砚清闭门不见。那人在门外高声道：“先生守宝自珍，岂是仁人君子？当今天下，学问贵在流通！”
沈砚清在门内答：“阁下所言极是。然流通非贩卖，更非奇货可居。君且去，他日书稿若得刊印，必奉一部至江陵。”
那人悻悻而去。陈翁自隔壁叹道：“先生何不略示手稿，以塞悠悠之口？”
“示稿？”
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