楔子
太初有道，道化两仪。仪分阴阳，阳者升而为星月，阴者沉而为稻米。然天地有隙，二物相睽，天帝悯之，乃炼青、空二瓶。青瓶纳星月之光，空瓶盛五谷之实。忽一日，天风骤起，二瓶堕入凡尘，不知所终。
时有谶语流传：“青瓶现，星月乱；空瓶出，饥馑除。两瓶合，天地一；瓶何在？问此心。”
第一章下山
大业十二年，终南山紫霄观。
少年道僮清虚跪于三清殿前，掌心向上，承接着从师父枯瘦手中落下的两片龟甲。龟甲触手温润，刻痕却深如沟壑。
“此去红尘，”老道声音沙哑如秋风扫枯叶，“寻两件物事：一曰青瓶，高七寸三分，瓶身有星河暗纹，子夜观之可见星斗流转；一曰空瓶，形制朴拙如陶瓮，然无论装入何物，终显半空之态。”
清虚抬头：“师父，此二瓶有何妙用？”
老道长叹：“青瓶盛的是虚妄，空瓶装的是实相。世人多求实相而厌虚妄，却不知——虚妄若尽，实相亦枯；实相若满，虚妄反真。”
“弟子愚钝。”
“去吧，”老道阖目，“见瓶非瓶时，方知瓶何在。”
清虚叩首九次，背起三尺青锋与半囊粟米，踏着晨露下山。他记得昨夜观星，紫微晦暗，荧惑守心，天下将乱之兆。而师父要他寻的，却是两只瓶子。
山路蜿蜒如肠，清虚忽闻歌声。一樵夫担柴而过，喉间迸出俚曲：
“啊，两只瓶子，上帝遗忘之。
一只瓶子装星月，一只瓶子放稻米。
嗯，星月爱清净，嗯，稻米爱土地...”
清虚驻足：“老丈，此歌何来？”
樵夫抹汗：“俺也不晓，打小就会唱。听说是个云游和尚教的——和尚还说，这歌里藏着长生术哩！”说罢大笑而去。
清虚默念歌词，心头忽动。装星月的，必是青瓶；放稻米的，当是空瓶。但歌者为何反复追问“在哪里”？且末尾三叹“在心里”，此“心”是人心，还是天地之心？
他摇了摇头，继续前行。
第二章洛阳劫
时值隋末，烽烟四起。清虚入洛阳时，正逢王世充称帝，国号“郑”。
城中饿殍遍野，却有一处灯火辉煌——如意楼。楼主姓胡，自称西域商贾后裔，广发英雄帖：凡有异宝者，可入楼品鉴，优胜者得千金。
清虚本欲绕行，却见楼前告示绘有二瓶图形，赫然
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