三更天，瓦克提镇还在沉睡。
花痴开换上了那件靛蓝粗布短褂，外面罩了件磨毛边的羊皮坎肩，脸上覆着那张薄如蝉翼的人皮面具。面具贴合肌肤，带来微凉的异物感，镜中映出一张完全陌生的脸——二十出头，肤色微黄，眼角下垂，一副常年劳作的憨厚模样，只有那双眼睛，还是他自己的眼睛。
夜郎七牵来一匹灰鬃马，马鞍上挂着鼓囊囊的褡裢。“干粮、水、地图、碎银子，还有这个。”他递来一个扁平的铁皮盒，“金疮药、解毒散、避瘴丸。江南水乡，蛇虫多。”
花痴开接过，贴身收好。
菊英娥站在驿站门槛内，没有再流泪，只是紧紧攥着一方旧帕子。花痴开走到她面前，跪下，磕了三个头。
“儿子去了。”
“活着回来。”菊英娥扶起他，将帕子塞进他怀里，“到了江南，替我给你父亲……烧炷香。他喜欢水乡的桂花香。”
花痴开点头，翻身上马。
夜郎七最后叮嘱：“博识楼在姑苏城西枫桥畔，楼主人称‘识老’，脾气古怪，不见生客。你拿着这个去。”他递来一枚青铜令牌，令牌正面阴刻着一只半睁的眼，“这是我早年与他赌酒赢来的‘半目令’，能换他解答一个问题。记住，只有一个问题。”
花痴开接过令牌。青铜入手冰凉沉重。
“师父，您和母亲……”
“我们会北上，去雁门关外。”夜郎七看向东方渐白的天际，“那里有我一个老朋友，能藏身。等你从江南回来，去雁门关‘三叠泉’酒铺，留暗号。”
“什么暗号？”
“买三斤杏花酒，说‘要去年窖藏的’。”夜郎七拍了拍马颈，“快走吧，天亮了就难出沙漠了。”
花痴开最后看了一眼母亲和师父，一勒缰绳，灰鬃马扬蹄，没入黎明前最深的黑暗。
风沙很快掩去了蹄印。
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七日后，河西走廊。
花痴开在一家车马店的通铺上醒来。同屋的还有三个走镖的汉子，鼾声如雷。他悄无声息地起身，摸黑收拾行囊。
胸口的铜钱和怀里的骨牌，是他每夜睡前必摸一遍的两样东西。铜钱温润，骨牌冰凉，像父亲性格的两面——对家人温暖，对敌人冷酷。
这七天，他昼伏夜出，专挑偏僻小路。路上遇到过两次盘查，一次是官府查流民，一次是山匪劫道。前者他用憨厚的脸和碎银子打发了，后者……他在沙漠边缘的乱石
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