厉天南抵达清澜郡那日，天色阴沉，铅云低垂，仿佛预示着一场风暴。
没有敲锣打鼓的仪仗，只有三辆不起眼的青篷马车，在十余名身着玄色劲装、腰佩制式长刀、气息沉凝的骑士护卫下，悄无声息地驶入郡守府。但郡守方经历早已率阖府属官，毕恭毕敬地候在府门外，那份小心翼翼甚至带着一丝惶恐的姿态，让路过的胥吏百姓都远远避让，噤若寒蝉。
“下官清澜郡守方伯安，恭迎厉副使！”方经历深深一揖，额头几乎触地。
车帘掀开，厉天南缓步下车。他年约四旬，面容瘦削，颧骨微高，一双眼睛并不算大，却幽深锐利，仿佛能洞穿人心。身上穿着一袭简单的深青色官袍，并无过多纹饰，只在袖口和领口以银线绣着细小的、代表“监道司”的獬豸暗纹。他目光在方经历身上一扫而过，并无多少温度，只淡淡“嗯”了一声，便径直向府内走去。
“厉副使一路劳顿，下官已备下薄酒……”方经历连忙跟上，赔着小心。
“不必。”厉天南打断他，声音平静无波，“方郡守，本官此行职责所在，时间有限。将你郡内，尤其是关于那西河镇的所有卷宗、奏报、以及近期边事详情，即刻送至书房。本官要先行阅览。”
“是，是！下官这就去办！”方经历不敢多言，连忙吩咐下去。
当日，郡守府书房灯火通明，直至深夜。厉天南翻阅着堆积如山的卷宗，目光在西河镇“筑城”、“剿匪”、“破生番”、“疑似古炼遗物”、“与紫霄宗交易”等字眼上反复停留，偶尔提笔在随身携带的玉板上记录着什么，眼神愈发幽深。
翌日，一份盖着“监道司”鲜红大印、措辞严厉的公文便由快马送至西河镇。要求西河镇“镇守肖扬及一应属官，务必全力配合监道司副使厉天南巡视查验”，并罗列了需备查的各项清单，从户口田亩账册到军械库存明细，从工坊产出记录到与外邦（紫霄宗、生番）往来文书，事无巨细，近乎苛刻。
几乎在公文送达的同时，西河镇内，粮仓外围巡逻的戍卫发现了两只颜色艳丽的毒虫尸体，旁边泥土有被翻动过的痕迹。挖开浅层，找到一个巴掌大小、正在缓慢渗漏刺鼻液体的皮囊，若非发现及时，毒液渗入地下，污染水源只是时间问题。皮囊上，用虫血画着一个扭曲的、令人望之生厌的虫形符号。
“万虫窟的警告，不，是第二次动手了。”苏婆婆检查后，声音沙哑而凝重，“这次更隐蔽，也更毒。他们急了，或者……是在配合什么。”
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