火光撕裂黑夜。
第一批地噬虫从下游的毒雾中涌出时，神机营的火枪阵列刚刚完成最后的装填。王贵不在，指挥权交给了副将石宝——这位曾经的方腊麾下猛将，归顺后一直沉默寡言，但此刻站在火墙后方，眼神比手中的刀锋更冷。
“稳住——”他拖长声音，等待虫群进入射程。
地噬虫的模样比甲壳碎片展现的更加可怖。它们体型如牛犊，六条节肢覆盖着漆黑的甲壳，甲壳缝隙间不断渗出暗绿色的黏液。头部没有眼睛，只有一张圆形巨口，口内是三层螺旋状的利齿，不断开合，发出“咔咔”的金属摩擦声。更诡异的是，它们背部的甲壳上，都浮现着与灵血藤如初一辙的暗红纹路——纹路在夜色中发着微弱的光，像是某种烙印。
“八十丈……五十丈……三十丈……”石宝手中的令旗猛然挥下，“放！”
火枪齐鸣。
铅弹在虫群中犁出一道血浪，冲在最前面的十几只地噬虫甲壳碎裂，墨绿色的体液喷溅。但后面的虫群毫无停滞，踩着同伴的尸体继续冲锋。
“火枪队退后，长枪阵上前！”石宝怒吼。
三百名神机营士卒迅速变换阵型，将长达两丈的特制长枪斜插入地面，枪尖朝前，形成三道钢铁荆棘。这些长枪是赤铁营这几日赶制的成果，枪身用生铁铸造，粗如儿臂，足以承受巨力冲击。
虫群撞上枪阵。
第一排长枪刺穿十几只地噬虫，但它们临死前的挣扎却将枪杆撞得剧烈摇晃，几名士卒虎口迸裂，险些脱手。更可怕的是，被刺穿的虫尸并没有立即死去，它们的巨口仍在开合，利齿咬住枪杆，用力撕扯。
“换枪！”石宝亲自顶上一处缺口，一刀斩下一只地噬虫的头颅。
但虫群源源不断。
河床上，火光照亮了这场惨烈的厮杀。神机营的士卒们用长枪、刀斧、甚至拳头和牙齿，与这些来自地底的怪物搏命。每一刻都有人倒下，被虫群拖入黑暗，只来得及发出一声惨叫。
“陛下！”岳飞策马冲到赵宸身边，“防线快撑不住了！必须让中军支援！”
赵宸看着战场。神机营的三千人已损失近半，但虫群仍在涌来。下游方向的毒雾中，那些暗红的光点密密麻麻，数不清还有多少。
“中军不能动。”他的声音冷静得近乎冷酷，“妇孺辎重都在河床中央，一旦中军加入战斗，后方空虚，虫群从侧翼突破，所有人都得死。”
“那神机营……”
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