风染霜的官船刚靠上京城码头，内务府总管李忠带着人候在岸边，深蓝色宫服衬得他愈发恭谨。见风染霜下船，他快步上前躬身行礼：“老奴参见皇后娘娘，陛下已在长乐宫备下晚膳，特意吩咐老奴来接娘娘。”
风染霜轻轻点头，手指随意地理了理披风上的褶皱，语气温和平静：“有劳李总管。北疆与江南诸事，我已整理好折子，晚膳后便呈给陛下。对了，澈儿近来可有哭闹着要我？”
“回娘娘，七殿下很是乖巧，每日跟着太傅读书，只是睡前总会问一句‘母后什么时候回来’。”李忠笑着回话，又压低声音补充，“宫里倒还算安稳，只是郁昭仪还关在偏殿，前日还想求见陛下，被侍卫拦下了。”
风染霜眼底闪过一丝冷意，随即恢复平和，随李忠上了马车。车厢内壁铺着厚厚的锦缎，炭炉烧得正旺，驱散了京城春日的寒凉。车行至宫门前时，她掀开车帘一角，瞥见宫墙内的杏花正开得盛，粉白的花瓣落在青石板上，像铺了层碎雪——只是这烂漫之下，仍藏着二皇子谋逆案未散的余波。
长乐宫内，明黄色的烛火映得殿内暖意融融。皇帝慕容冷越正坐在桌前批阅奏折，玄色龙纹常服衬得他面容冷峻，见风染霜进来，冷峻的眉眼瞬间柔和，放下朱笔起身：“染霜，一路辛苦。江南的堤坝与学堂，都还顺利？”
“回陛下，一切顺利，百姓们都很感念陛下的体恤。”风染霜递上折子，目光落在他手边的安神汤，轻声道，“陛下还在为郁家余党的事烦忧？”
慕容冷越拉着她坐下，亲自为她盛了碗温补的参汤：“郁家谋逆虽已平定，二皇子关入天牢，但朝中仍有不少人与郁家有旧，需一一清查。倒是澈儿，你不在的这两个月，他懂事了不少，昨日还拿着刚写的字给我看。”
提及儿子，风染霜的眉眼软了几分：“我也想他了，晚膳后想去看看他。”
话音刚落，殿外传来太监的通报：“太后娘娘、惠妃娘娘、燕妃娘娘求见。”
风染霜眼底闪过一丝了然——郁家倒台后，后宫势力重新洗牌，她们此时前来，怕是为了郁昭仪的处置，或是想在她不在时争些体面。
不多时，太后身着暗纹织金褙子，在宫女搀扶下走在最前，惠妃穿一身海棠红宫装，鬓边簪着赤金镶红宝石步摇，燕妃则是素雅的藕荷色宫装，三人并肩走进殿内。惠妃与郁家曾有远亲，二皇子倒台后一直谨小慎微；燕妃无子嗣，向来依附太后，今日一同前来，显然是想借太后的势头，探探皇帝的心意。
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