步声。耶律洪基没有让内侍通报，直接走了进来。他显然也尚未休息，眉宇间带着一丝疲惫，但看到灯下执笔的她时，眼神瞬间柔和下来。
“这么晚了，还在操劳？”他走到她身边，目光落在她刚刚写下的那些名字上，心中了然。
毛草灵放下笔，抬头看他，烛光在她眼中跳跃：“陛下不也一样？”
两人相视一笑，多少默契与理解，尽在不言中。
耶律洪基拿起那张纸看了看，沉声道：“你放心，有朕在，无人能逼你做你不愿之事，也无人能因你的决定而兴风作浪。”他的语气带着帝王的自信与杀伐决断，“宗室那边，朕自有分寸。几个跳梁小丑，翻不起大浪。”
“我相信陛下。”毛草灵轻声应道，将头轻轻靠在他坚实的手臂上，“但我不能只依靠陛下的庇护。既然决定留下，我便要堂堂正正，让所有人都明白，我毛草灵留在乞儿国，是因为我能为这个国家带来价值，是因为我与陛下、与这个国家早已血脉相连，而不是仅仅因为陛下的偏爱。”
她的声音不高，却带着一股不容置疑的力量和决心。
耶律洪基低头看着她，眼中满是欣赏与爱怜。他喜欢的，从来不只是她的美貌与聪慧，更是这份永远不甘于依附、永远想要掌握自己命运的坚韧与魄力。
“好。”他握住她的手，“你想做什么，就去做。朕永远是你最坚实的后盾。”
“当务之急，是稳定人心。”毛草灵直起身，目光锐利，“朝堂上的争论，后宫里的流言，还有市井间的担忧，都需要平息。我们需要一个明确的信号。”
“你的意思是？”
“请陛下明日下旨，”毛草灵沉吟道，“以皇后需静心抚育皇子公主、调和后宫为由，暂停部分非必要宫务，交由德妃、贤妃暂理。”
耶律洪基微微挑眉，随即明白了她的意图：“以退为进？示敌以弱？”
“不错。”毛草灵点头，“我若紧紧抓住权柄不放，反对者只会更加忌惮，暗中动作不断。我稍作退让，一则显得我并无恋栈权位之心，二则……也能让那些心思活络的人，自己跳出来。”
她要在正式公布决定前，看清还有哪些魑魅魍魉在暗中窥伺。
耶律洪基略一思忖，便点头同意：“可。便依皇后之意。”
他又道：“至于大唐使者那边……”
“我的信，明日便会送到毛大人手中。”毛草灵道，“正式的国书回复，还需陛下与礼部斟酌。态度需恭
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