客栈后院狭小的房间里，只有桌上那盏老旧油灯豆大的火苗，在昏黄的琉璃罩中静静燃烧，将秦绝的影子拉得细长，扭曲地投在斑驳的墙壁上。窗户紧闭，窗纸糊得严实，隔绝了外界大部分的光线与声响，只隐约传来远处街市模糊的喧嚣，与后院偶尔几声虫鸣犬吠。
空气中有淡淡的霉味与劣质熏香气味，混合着秦绝身上尚未散尽的、一丝极其微弱的血腥与尘土气息。桌上，摊着几样刚从那些黑衣人身上得来的东西：几块下品灵石，几瓶普通的疗伤、回气丹药，几件不入流的法器残片，以及最重要的——那块刻有“玄”字编号的黑色令牌，和一张绘制在粗糙皮纸上的、标注着临渊城部分区域与城外几处地点的简易地图。
秦绝已换下一身染尘的灰布短打，重新穿上干净的深灰色布衣，静静地坐在桌旁，目光落在令牌和地图之上，手指无意识地轻叩着桌面。他的呼吸悠长平稳，脸上没有任何惊魂未定的神色，只有一片沉静的、仿佛寒潭般的深邃。
刚才巷道中的短暂遭遇与雷霆反杀，并未在他心中掀起太大波澜。两世为人，历经无数生死，比这凶险十倍的绝境他也走过。真正的威胁，从来不是明刀明枪的厮杀，而是隐藏在暗处的毒蛇，是盘根错节的势力罗网，是那看似平静水面下，足以吞噬一切的汹涌暗流。
“玄天宗的外围暗桩……清道夫……”秦绝拿起那块黑色令牌，入手冰凉，质地坚硬，并非凡铁。令牌背面的数字编号是“七十三”，意味着像刚才那样的“清道夫”小组，至少有数十支，甚至更多。他们行动干脆，配合默契，下手狠辣，显然是经受过严格训练，专为处理“脏活”而设。玄天宗将悬赏明面挂在“聚宝楼”，暗地里却派出这等力量在城中逡巡捕杀，其决心与狠厉，可见一斑。这绝不仅仅是为了给清虚等人报仇，恐怕更重要的，是觊觎他可能从“囚龙”之地带出的“东西”，以及……灭口。
“神火门在暗中排查火修，有追踪火焰气息的秘术……皇室荆棘卫在落雁镇方向活动，目标不明……城主府与中州‘天机阁’接触……”秦绝脑海中，之前从集市老者那里得来的信息，与此刻的遭遇相互印证，交织出一张更加清晰、也更加危险的临渊城势力分布与意图图。
玄天宗、神火门，是明面上的饿狼，张牙舞爪，悬赏高挂，恨不得将他生吞活剥。皇室荆棘卫，则像是潜伏在阴影中的毒蛇，行踪诡秘，意图难测，但无疑也对他，或者说对他身上的“东西”极感兴趣。而城主府与“天机阁”的接触，则让这潭浑水更加深
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