七月十八，常山郡界。
张角勒马远眺，地平线上，太平社的界碑在夕阳下泛着温润的光。离开不过月余，再回常山，竟有种恍如隔世之感。
“主公，前方就是我们的地界了。”褚飞燕策马上前，指着远处田垄间劳作的农人，“您看，稻子已经开始泛黄。”
金黄的稻浪在风中起伏，绵延至山脚。田埂上，有农人直起腰擦汗，远远看见军队，非但不逃，反而挥手致意。
张角心中涌起一股暖流。这就是他这两年来倾注心血的地方——不是靠刀剑征服，而是靠一锄一犁、一砖一瓦建起来的家园。
“传令全军，”他扬鞭指向常山城方向，“卸甲整装，队列入城。告诉将士们，回家了。”
“回家！”命令层层传递，士兵们脸上露出笑容。铠甲碰撞声、马蹄声、脚步声交织，却不再有战时的肃杀，而是带着归乡的轻快。
队伍行至常山城外五里，前方烟尘起处，一队人马迎来。为首的正是张宁，她一身青布衣袍，发髻简挽，眉眼间有风霜之色，却更显坚毅。
“兄长！”张宁翻身下马，快步上前。
张角也下马相迎：“阿宁，辛苦你了。”
“不辛苦。”张宁眼眶微红，随即正色道，“常山一切安好。秋粮长势比去年更好，预计能增收三成。各乡学堂已增至十八所，蒙师一百二十人。医所网络覆盖全部乡里，韩婉说今夏疫病比去年少了七成。”
她语速很快，显然这些数据早已烂熟于心：“此外，黑山中麓的五千亩新垦田也已完成第一季收成，虽然产量不高，但足以自给。工坊新制曲辕犁三百具，已分发各乡。还有——”
“慢慢说。”张角笑道，“回家再说。”
张宁这才意识到自己太过急切，不好意思地笑了：“是，兄长一路劳顿，先回城歇息。”
队伍继续前进。沿途所见，让随行的张晟睁大了眼睛。
道路平整宽阔，可容两车并行。路旁沟渠畅通，流水潺潺。每隔三里便有歇脚凉亭，亭中备有清水木瓢。田野里，农夫用的犁具样式奇特，一人一牛便可轻松翻地。村庄屋舍整齐，虽不华丽，却都牢固干净。孩童在村口嬉戏，见军队经过，非但不怕，还有胆大的挥手喊：“太平军回来啦！”
更让张晟惊讶的是，路遇的百姓见到张角，都会停下手中活计，恭敬行礼，眼神中是真切的感激，而非畏惧。
“中郎将，”张晟忍不住问，“这些百姓……为何如
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