的报酬。而斗笠客……有人看见他昨日傍晚秘密会见了江宁府来的两名官员模样的人，随后那两名官员匆匆离去，斗笠客则返回水寨后便再未现身。
各方都在暗中角力，风暴正在酝酿。
第三日，亥时三刻。
夜色如墨，无星无月。秦淮河上升起淡淡的雾气，笼罩着秣陵关与水寨，如同为即将上演的夜戏拉上了幕布。
水寨东北角，靠近河岸的阴影里，陈拓如同融入夜色的壁虎，悄无声息地翻过一处因火灾略有松动的木栅栏，潜入“丙七”区域。他动作迅捷而精准，按照张朔的指点，将五枚蜡封的、拳头大小的黑色圆球，分别安置在船料堆缝隙、火油桶旁、以及两处通风良好的柴草垛下，并用细线连接，确保能在一刻钟后几乎同时刺破蜡封。布置完毕，他毫不留恋，迅速原路退出，身影没入寨墙外的黑暗，朝着东南芦苇荡疾行而去。
亥时末，子时将至。
水寨后堂区域，灯火零星。大部分守卫都集中在聚义厅和主要通道，后堂显得格外幽静，只有巡逻队规律而沉重的脚步声，以及远处河水的呜咽。
两道比夜色更深的影子，如同没有重量的幽灵，从后堂西侧一处因潮湿而墙基略有塌陷的阴影处，悄无声息地滑入。正是林傲霜与张朔。
两人皆是一身紧身夜行衣，脸上涂抹着特制的、能吸收微光的深色油彩。林傲霜背负用布条缠绕的长刀，腰插短刃，怀中藏着钥匙。张朔则背着个特制的、内衬软垫的小型皮囊，装着各种工具药物，手中握着那根乌黑的金属探针。
按照布局图指引，两人紧贴墙根屋角，借助阴影和建筑物的掩护，避开明处巡逻，朝着“甲三”小院方向潜行。张朔不时停下，用探针轻触地面或墙壁，探查有无机关埋伏，或撒出些许药粉，驱散可能存在的守夜犬只。
路上遇到两处暗哨，皆在昏昏欲睡，被张朔以淬了麻药的细针无声放倒。一处看似平常的转角地面，探针发出轻微异响，张朔示意绕行——那里埋了触发式的警铃。
越是靠近“甲三”小院，守卫越少，但气氛却越发诡异。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着线香、草药和某种难以言喻的腥甜气味。小院本身不大，独门独户，院墙比别处稍高，门扉紧闭，里面黑沉沉没有一丝光亮，寂静得可怕。而邻近的、标注为玄真所在的厢房，则有微弱的灯火透出，窗户上隐约有人影盘坐。
林傲霜与张朔藏身在小院斜对面一处堆放杂物的棚屋阴影下，凝神观察。胸口钥匙传来清晰
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