暖棚里的菜苗刚抽齐两片子叶，一早拾穗儿进棚巡查，蹲下身就发现不对劲——菠菜苗的叶尖上沾着细小的虫眼，凑近看，叶背爬着密密麻麻的蚜虫，嫩生生的叶片都被啃得卷了边。她心头一紧，急忙喊来陈阳：“陈阳哥，你快来看，菜苗生蚜虫了！”
陈阳放下手里的喷壶快步赶来，拨开叶片仔细查看，眉头瞬间蹙起：“是蚜虫，繁殖得快，再不管就把苗啃坏了！”两人正急着，石锁和桂花婶也来棚里忙活，瞧见卷边的菜苗，也跟着犯愁。石锁撸起袖子就要找农药，却被陈阳拦住：“咱的菜是要进城卖的，打农药不健康，城里人也不稀罕，得用土法子除虫！”
李大叔闻讯也赶了过来，蹲在苗盆前琢磨半晌，开口道：“以前种庄稼，蚜虫多了就用辣椒水、大蒜水喷，无毒还管用，就是费功夫。”拾穗儿当即点头：“那咱就熬辣椒大蒜水！我回家拿干辣椒和大蒜，婶子们要是有存货也都凑凑，越多越好！”
说干就干，桂花婶立马招呼妇女们回家搜罗辣椒大蒜，石锁主动承担起劈柴烧火的活儿，拾穗儿和陈阳则先把有蚜虫的菜苗挑出来，单独摆放，避免虫害扩散。拾穗儿指尖轻巧地捏掉叶片上肉眼可见的蚜虫，动作仔细，生怕碰坏嫩苗，陈阳在一旁帮着整理，还不忘叮嘱：“捏的时候轻些，苗儿嫩，经不起折腾。”
不多时，婶子们就拎着满满的干辣椒和大蒜赶来，堆在棚外的石板上。拾穗儿把大蒜剥皮捣碎，干辣椒剪成段，陈阳则在一旁支起大锅，烧上干净的井水。等水烧开，先把干辣椒段倒进去熬煮，辛辣的香气瞬间散开，呛得人直打喷嚏，拾穗儿忍不住揉鼻子，陈阳见状，顺手把自己的布口罩递给她：“戴上，别呛着。”
辣椒水熬得浓稠，捞出辣椒段，再把捣碎的大蒜倒进去，小火慢熬片刻，等蒜香和辣味彻底融在水里，才算熬好。桂花婶站在一旁看着，笑着说：“这味儿够冲，蚜虫肯定怕！”石锁也凑过来闻了闻，连连摆手：“够劲！保管蚜虫沾着就死！”
等辣椒大蒜水放凉，拾穗儿和陈阳把水装进喷壶，分头往暖棚里喷洒。拾穗儿握着喷壶，对着菜苗的叶背仔细喷洒，蚜虫大多藏在叶背，得喷得均匀才行，陈阳则负责棚中间的苗盆，两人一边喷一边挪动，配合默契。喷洒时，辛辣的味道依旧呛人，拾穗儿不小心溅了点在眼角，辣得眼泪直流，陈阳急忙放下喷壶，拉着她到棚外，用干净的温水帮她冲洗，动作轻柔：“慢点，别用手揉，再冲会儿就好了。”
石锁见状，主动接过拾穗儿手里的喷壶：
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