望重的老僧侣,那烂陀寺的高僧,戒日王的宗教顾问之一,普拉卡什大师。
普拉卡什大师带来了戒日王的金叶国书。
国书用梵文写成,言辞极尽尊崇,称大唐皇帝为“转轮圣王”,赞颂其威德远播四海,并发出正式邀请,请大唐使团北上曲女城,参加戒日王朝五年一度的“无遮大会”。
“大将军阁下,少卿阁下,”普拉卡什大师声音平和,“我主陛下心向佛法,胸怀四海。闻天朝使节持佛陀东土之德辉而来,不胜欢喜。曲女城之‘无遮大会’,万邦云集,高僧论道,实乃宣示贵国文明昌盛、广结善缘之良机。陛下已命沿途各邦妥善接待,恭候天使大驾。”
郑怀远与崔敦礼对视一眼,已经知道对方的想法。
只有在诸邦使节齐聚的场合亮相,才能真正将大唐的威仪与意志,烙印在整个北天竺的上层心中。
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数日后。
就在使团准备启程北上的前夕,阿罗那顺作东,邀请了所有滞留耽摩栗底的邦国代表。
席间,来自恒河北岸一个以剽悍著称的小邦使者,借着酒意,故意高声问道:“大唐巨舰如山,甲士如虎,固然令人敬畏。然闻海战与陆战大异,贵国勇士在颠簸波涛之上,可还能如履平地,挽强弓劲弩否?久闻大唐步骑甲天下,却不知这海上士兵,战力如何?”
一时间,宴席上安静下来,所有目光都聚焦在郑怀远等人身上。
阿罗那顺作势呵斥,眼神深处却带着一丝玩味。
郑怀远面色不变,放下酒杯,冷冷道:“天竺壮士若有兴致,大可一试。”
刘仁轨早已按捺不住,豁然起身,抱拳道:“末将愿为诸位演示一二!”
他转身对亲兵喝道:“传令旗舰!‘定海号’右舷,三弓床弩,目标港口外礁石群最远那块黑色礁岩!给本将射穿它!”
众使者面面相觑。
片刻后。
命令通过旗语飞速传达。
港口外深水区,“定海号”庞大的身影在月色下如同蛰伏的巨兽。
少许寂静后。
“嘣!嘣!嘣!”三声令人心悸的弓弦巨响撕裂夜空!
三道粗大的黑影带着凄厉的破空声,瞬间划过数百步的距离!
在所有人惊骇的目光中,远方海面上那块突出的黑色礁岩猛地炸开!碎石飞溅,水柱冲天!
整个港口死一般寂静。
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