洛阳城外，秋风已带肃杀。曾经繁华冠绝天下的东都，如今被战争的铁箍死死勒紧。高大的城墙依然矗立，但墙面布满烟熏火燎的痕迹和攻城器械撞击、石弹砸出的凹坑与裂痕。护城河的水被尸体和杂物污染，泛着令人作呕的色泽。城头郑军（王世充）的旗帜虽然破败，却依旧顽强地飘扬着，垛口后面闪烁着刀枪的寒光和守军疲惫而警惕的眼睛。
唐军大营如一片钢铁森林，环绕洛阳西、北两面，旌旗如云，营垒相连，刁斗森严。中军大帐设在高坡上，可以俯瞰整个战场。帐内气氛凝重，炭火盆驱不散将领们眉宇间的焦躁。
李世民甲胄未卸，风尘仆仆，正凝视着沙盘上洛阳城的模型。连续多日的强攻，虽然给守军造成了巨大压力，但唐军也付出了相当的代价。金墉城（洛阳西北角小城）虽然拿下，但王世充退守皇城（宫城）与含嘉仓城（皇城东北，储粮重地），依托更加坚固的工事和复杂的街巷，抵抗异常激烈。唐军每推进一步，都要付出鲜血的代价。
“王世充老贼，将城中青壮尽数驱赶上城，妇孺搬运砖石滚木。含嘉仓城存粮充足，守军意志坚决。”行军总管刘弘基盔甲上带着干涸的血迹，声音沙哑，“我军强攻数次，云梯多被推倒，冲车遭火油焚毁，士卒伤亡不小。尤其是对方在城头布设了大量强弩和投石机，对我军压制很大。”
刚从陕州押送一批重型军械赶到的殷开山补充道：“陕州杨参军全力筹措，新一批弩箭、火油、攻城槌部件已运到。只是……如此消耗，恐难持久。王世充显然打定主意，要耗尽我军锐气，拖到寒冬，或待河北窦建德来援。”
提到窦建德，帐内气氛更沉。据最新情报，窦建德在河北大败隋将杨义臣后，声势更隆，虽未明确表态支持王世充，但其大军动向难测，始终是悬在唐军头上的一把利剑。
李世民的手指无意识地敲击着案几，目光锐利如鹰，扫过沙盘上洛阳城防的每一个细节。强攻不行，那就必须找到别的办法。围困？城内粮草充足，且时间不站在唐军这边。穴攻？洛阳土质和地下水位情况不明，工程量巨大。
“二公子，”一直沉默观察的杜如晦（已从陕州赶至前线参赞）忽然开口，“连日观察，含嘉仓城守备最为森严，王世充本人似也常驻彼处指挥。然其西南角外，有一段城墙毗邻旧日洛水支流故道，如今虽已干涸淤塞，形成一片洼地，地势较低。我观其城墙在此处似有旧损修补痕迹，或许是个弱点。”
李世民闻言，立刻起身走到帐外高台，举起
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