工坊，“华夏一号”分出的动力，则驱动着巨大的水力锻锤（如今已改为蒸汽驱动）和简易的车床、钻床。锻造枪管、打磨零件、钻凿炮膛……这些以往极度依赖老师傅手艺和体力的工序，效率得到了质的飞跃。阿铁甚至已经开始尝试用蒸汽动力来轧制制造后装枪所需的标准化钢板。
机器的广泛应用，也带来了新的挑战。工伤事故开始出现，噪音和煤烟影响了周边环境，维护机器需要新的知识……覃玉和阿铁不得不投入更多精力，制定安全规程，改善工作环境，培训专门的维修工匠。
这一日傍晚，下工的钟声敲响。疲惫却带着成就感的工人们陆续离开工坊。春妮和几个姐妹结伴走出纺织坊大门，正好看见阿铁带着几个徒弟，还在“华夏一号”工棚里忙碌地进行日常检修。
春妮鼓起勇气，上前几步，对着阿铁的背影小声说：“阿铁大师……谢谢您造的机器……”
阿铁回过头，看到是一个满脸敬意的女工，黝黑的脸上露出一丝难得的、有些局促的笑容，摆了摆手，又埋头继续检查螺栓。
春妮和姐妹们相视一笑，脚步轻快地走向远处的女工宿舍。夕阳将她们的影子拉得很长，与工坊巨大的阴影交织在一起。
柳明站在自己的书斋窗口，望着远处工坊区那几根永不熄灭的灯火和袅袅烟柱，听着那隐约传来的、规律的轰鸣声，提笔在《蒸汽机记》的末尾郑重写道：
“……‘华夏一号’成，力抵百工，织机飞转，铁锤雷动。此非鬼神之力，实乃格物致知之果，工匠心血之晶。自此，人力有穷而机力无尽，万物生长或可变乎？吾辈当谨记，器之所用，在于利民兴邦，此乃向公拯民命名‘华夏’之深意也。后世观此记，当知此声乃新时代之先音……”
墨迹未干，窗外，武昌城的灯火次第亮起，与工坊区的光芒连成一片。那“华夏一号”低沉的轰鸣声，如同这个新生政权强劲而有力的心跳，穿透夜幕，传向远方，预示着一段全新历史的序幕，正被缓缓拉开。
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