两人同时起身，微微点头。
自动门在张知瑶礼貌的送别中无声滑开。
阿斯塔与灰烬几乎同时走出，脸上还维持着谈判结束尊重与务实合作意愿的表情。
直到他们登上那艘属于他们的小型外交穿梭机，厚重的舱门隔绝外界后，那种紧绷的气氛才骤然松懈。
穿梭机内部是帝国风格的奢华与冰冷，深色的木质饰板与幽蓝的照明光带形成对比。
但此刻，两人谁也没有心情欣赏。
自动驾驶系统启动，设定航向返回各自的舰队锚地，舱内只剩下引擎低沉的嗡鸣。
阿斯塔褪去了所有外交服饰，扯松了紧扣的领口。
然后走到壁柜前，取出两支水晶杯和一瓶帝国陈酿。
灰烬没有接酒杯，只是站在舷窗前，背对着侯爵。
“看来是真的。”
阿斯塔的声音响起，他没有指明是什么，但两人心知肚明。
灰烬的肩膀几不可察地绷紧了一下，没有回头。
“如果不是真的，很难解释现在的东篱，这绝对不是自主发展能够达到的程度。”
阿斯塔侯爵将一杯酒一饮而尽，冰凉的液体滑入喉中，却无法驱散那股从脊椎升起的寒意。
他走到另一扇舷窗前，与灰烬并肩，目光却没有焦点。
“整个体系，你看他们的战报，那种生物机甲与能量网络的融合度，那种纳米级别的战场信息渗透与干扰效率...”
“还有那个巨神兵的能量投射方式…”
“根本不是一个孤立文明在短短几年内能被虫族逼出来的！这背后绝对有远超我们认知的科技树支撑！”
他顿了顿，声音压得更低。
“帝国的最高机密档案馆里，曾经记载其他文明的存在。”
“记载极少，但每一条都令人窒息。”
“传说他们已经彻底掌控暗能量，是一个发展到巅峰的超级文明！”
灰烬终于转过身。
“我们战线在尸骸星云深处，发现过一个被虫族完全吞噬的古老星系。”
“但在星系核心，漂浮着一块无法被虫族消化，也无法被任何已知手段切割或分析的金属残片，大概只有指甲盖大小。”
“我们的科学家用最高功率的粒子流轰击了它一年，它连一个分子都没改变，反而吸收了所有能量，在特定频率下会散发出一丝无法形容，仿佛有生命和意志的波动。”
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