默。
过了一会儿,阿塔尔什么也没说,转身离开了。有些疑问,不必急于一时追问。在这支庞大的、向西滚滚涌去的洪流中,每个人似乎都藏着秘密,而漫长的征途,才刚刚开始。
第四章鞑靼树
大军继续向西,如同缓慢移动的黑色河流,日复一日地切割着无边无际的荒原。土地逐渐变得坚硬,远处开始出现低矮的、覆盖着稀疏林木的山丘。空气中那股陌生的沙尘气息越发浓重。
阿塔尔没有向任何人提起苏赫深夜采集车前草的事。他只是默默地观察。他注意到苏赫总是尽可能远离人群中心,用餐时背对着大家,清洗时也选择最偏僻的角落。他那双过于纤细的手,和他“普通骑兵”的身份格格不入。然而,他在照料马匹和辨识沿途草药方面,又确实显露出不凡的见识。这种矛盾像一根细微的刺,扎在阿塔尔的心头。
行军第十三日,前方出现了一条宽阔但水流量不大的河流,河水浑浊,两岸生长着一种阿塔尔从未见过的树木。树皮皲裂呈深褐色,枝叶稀疏,却顽强地向着天空伸展。斥候小队奉命在河岸林地边缘警戒,等待主力大军渡河。
休整时,阿塔尔靠在一棵这样的怪树下,看着也烈在河边饮水。苏赫坐在不远处的另一棵树下,抱着膝盖,目光有些空洞地望着浑浊的河水。
“知道这是什么树吗?”阿塔尔忽然开口,打破了两人之间持续的沉默。他指了指头顶稀疏的枝叶。
苏赫似乎被吓了一跳,身体微微一颤,转过头看向阿塔尔,眼神里带着警惕,然后慢慢摇了摇头。
“我听后面辎重队里那些走过商的人说,”阿塔尔语气平淡,像是在闲聊,“越往西走,这种树越多。他们叫它‘鞑靼树’。”他顿了顿,补充道,“意思是,我们蒙古人走到哪里,它们就生长到哪里。”
苏赫的肩膀几不可察地绷紧了。他低下头,下巴几乎抵在膝盖上。
阿塔尔不再说话,只是看着河对岸。那里是一片更为茂密的林地,幽暗深邃,仿佛隐藏着无数未知。他知道,渡过这条河,他们就真正离开了熟悉的草原世界,踏入了充满敌意的异域。
就在这时,一阵急促的马蹄声由远及近。一名传令兵飞驰而至,在小队十夫长面前勒住马,大声传达命令:“诺海百夫长令!立刻搜寻沿岸可用木材,扎制临时木筏,前锋营需在日落前渡过此河,建立滩头阵地!”
命令一下,小队立刻行动起来。士兵们抽出弯刀,开始砍伐那些“鞑靼树”和河边低
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