英国公府的暖阁里，银霜炭烧得正旺，鎏金铜炉的兽首嘴里吐着暖雾，却驱不散满室的沉郁。
地上铺着的西域地毯绣着繁复的云纹，被往来的靴底踩得发皱，案上摆着的碧螺春早已凉透，茶盏边缘凝着的水珠顺着杯壁滑落，在紫檀木案上晕开一小片水渍。
“啪”的一声，英国公将手中的茶盏重重搁在案上，青瓷盏底与木案相撞，惊得烛火颤了颤。
他穿着件石青色锦袍，鬓角已染了些许霜白，平日里总是温和的眉眼此刻拧成一团，指节捏得泛白：“陛下这是明摆着不放心我！老英国公府世代戍边，我父亲当年为了守雁门关，连命都丢在了那里，如今却要让一个被贬十年的庶子去北疆主事，这不是打我们英国公府的脸吗？”
沈大人坐在对面的梨花木椅上，手指无意识地摩挲着袖角的暗纹，眼底满是焦灼。他刚从侧门进来时，额角还沾着雪粒子，此刻已化得湿了一片：“英国公您消消气，眼下不是置气的时候。宫里刚传了消息，沈贵妃得知陛下准了老宰相的举荐，当场就摔了茶盏，连陛下派去的内侍都给晾在了殿外。咱们现在要是拿不出对策，等萧景睿真去了北疆，万一立了军功，咱们两家可就都没好日子过了。”
这话像盆冷水，浇得英国公稍稍冷静了些。他抬手揉了揉眉心，目光扫过站在一旁的三个幕僚身上。
都是跟着英国公府多年的老谋士，最是擅长权衡利弊。其中一个穿灰布长衫的幕僚上前一步，躬身道：“公爷，沈大人，依在下看，陛下重用萧景睿，一来是怀疑北疆有内奸，不敢再把兵权交给与北疆旧部牵扯深的人；二来是觉得萧景睿在极北十年，无党无派，用着放心。可萧景睿毕竟是皇室宗亲，若是真让他在北疆站稳了脚跟，将来回了京城，对咱们两家确实不利。”
另一个留着山羊胡的幕僚立刻接话：“李兄说得在理。但萧景睿也不是没有弱点。他在极北十年，虽说练了支骑兵，可北疆的布防、匈奴的习性，未必有咱们熟悉。而且他刚接旨，必然急于证明自己，行事难免急躁。只要他在北疆出了差错，陛下自然会想起英国公府的好。毕竟威远将军远在西北，要防着吐谷浑，根本抽不开身；京营的将领又都是些没上过战场的花架子，到时候除了国公爷，陛下还能指望谁？”
“出差错？”英国公挑了挑眉，语气里带着几分不屑，“萧景睿当年在京营时，就跟着我父亲学过兵法，父亲还夸过他心思缜密。如今在极北待了十年，指不定更难对付了，怎么让他出差错？”
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