毕业典礼的喧嚣尚未散尽，一间临时辟出的议事房内已气氛凝重。
汤和、俞通源、太子标、朱高炽与张赫围坐桌前，桌上摊着海军学院第一批学员的名册，墨迹未干的名字背后，是关乎大明水师未来的去向安排。
“按最初的章程，这五千学子——”张赫清了清嗓子，指尖划过名册，“当授予从六品至正八品不等的军职，半数补充东海水师，半数调往北洋水师，任千总、把总之职，尽快熟悉军务，撑起新舰的指挥架构。”
俞通源点头附和：“这些娃娃懂海图、识水文，还学过新式炮术，正是水师急需的人才。早点安插下去，能让老营里的悍卒们也开开眼界。”
太子标却微微蹙眉，指尖在名册上轻叩：“道理是这个道理，可水师不比别处，老卒们多是从血海里爬出来的，凭战功挣来的资历。这些学子虽有学识，却少了些实战历练，直接授将佐之职，怕是……”
他话未说完，朱高炽已接过话头：“丧标说得正是。这批学子里，像雄英那样跟我上过战场的是少数，多数人虽通理论，却连真正的海战都没见过，甚至没闻过血腥气。说白了，还带着些‘娇贵’气。”
他站起身，走到窗边望向江面上的水师战船：“老卒们敬重的是能带头拼杀的汉子，不是捧着书本纸上谈兵的书生。直接把他们安插进队伍当将佐，底下人嘴上不说，心里定然不服。真到了海上遇着海盗、碰着险情，这些学子镇不住场子，不光误事，怕是连自己的性命都难保。”
汤和端着茶盏的手顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利：“殿下的意思是……得让他们先过‘血火关’？”
“正是。”朱高炽转过身，目光扫过众人，“我提议，加一场‘猎鲸考核’。凡海军学院毕业生，都得参与捕鲸行动，亲手执叉、亲见血光，能在惊涛骇浪里稳住阵脚，才算真正毕业。过了这关，再授军职，老卒们才会心服，他们自己也能生出底气。”
“万万不可！”张赫猛地站起身，脸色涨红，“捕鲸何其凶险！那海中巨兽力大无穷，掀翻渔船是常事，每年折在这上面的渔民都不计其数。这些学子是咱们花了三年心血培养的精英，是大明水师的未来，万一有个闪失……”
他说到激动处，声音都发颤：“就算要历练，也该选些稳妥的法子，怎能拿性命去赌？”
别看张赫这位副山长平日里对学子严苛，背书错一个字就得罚抄百遍，操船差一分火候就得上岸重练，可那严苛里藏着的全是期许——他总说“
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