王赐畏畏缩缩的走到木露台上，铺上白色桌布的餐桌上已经摆上了一副副的餐具：盘子、勺子是临高的瓷窑自己烧制的骨瓷，上面烧制着元老院的“国徽”：金色的双头鹰下的齿轮麦穗和圣船。酒器是玻璃杯，只有筷子是从广东买来得：全部包着象牙。每个座位上都摆有座位卡，便于大家寻找自己的座位。王赐落座之后发现自己身边坐得是孙瑞伍，这才心稍稍安定，他可不想和某个髡人坐在一起。
孙瑞伍叼着一支“圣船”正在四下张望有没有人上菜，王赐看他的衣着打扮就知道比过去发达了许多，心中大为不忿。孙瑞伍除了是临高的典史之外，还是髡人搞得什么征粮局坐办。想来必是从髡人那里得了许多好处，是地地道道的明奸。
孙瑞伍倒是没王赐这样满腹心事，还笑容可掬的和王赐打招呼，打听最近县学的费用够不够用之类的官场客套话――当然就算有问题他也只能“研究研究”，王赐也只好随口敷衍他几句。
“这冰雕比去年的气派。”张有福在他们的对面座位上――他还有点不大适应直接坐在几位官老爷的对面，大眼对小眼的，屁股有点坐不住，便找了个话题。
在木露台的中间和去年一样布置了一座巨大的冰雕，本地的石工这一次终于在美术专业的元老指导下雕出了除了石狮子之外的其他作品――一条从波浪中跃起的海豚。在煤气灯的光芒下晶莹剔透，光芒四射，让人不敢直视。
要在去年这的确是让人吃惊的奇观。但是如今在临高冰块是大众货了，一般归化民和土财主都用得起，冰雕就引不起大家多少惊叹了。
几个人故作欣赏了半天冰雕，终于某个人肚子里的肠鸣声打破了这尴尬的局面。众人面面相觑，心道这酒菜这么还不上桌？那边香味一阵阵的扑鼻而来，这边个个都饥肠辘辘了――象张有福、符不二之类的小地主，今天干脆是午饭都没吃，准备来一顿吃个饱。
再看其他桌子上，元老们已经在吃喝起来，最不可思议的是髡人居然自己上菜！他们一个个手托大号瓷盘，上面堆满了菜肴，有人还拿着酒杯，或坐或站吃得津津有味。这算是什么规矩？
正迟疑间，忽然来了一名身材高挑的年轻女子，穿着黑色的连衣裙，围着白色围裙，笑容可掬的让他们自己到餐台取菜。
王兆敏和髡人接触的多，制造穿着这种衣服的都是髡人的通房丫鬟，最最得罪不起的枕边人，忙满面堆笑的拱手致谢。
“……几位老爷不用带盘子过去取菜，那边有干净的盘子用
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