老四国国旗，总长35.3米，宽7米，深3.1米，载重量180吨，以柴油为动力，已经有10年的船龄，常年在湄空河金三角地带进行运输，主要以货运为主，兼顾带些散客。
“华兴号”的船员有5个人，都是中国运南省西霜版纳泰族自治州人，船长黄卫华今年35岁，看上去却跟40岁差不多，满脸风霜痕迹，黑瘦干枯、眼神警惕，他话很少，但开起船来却是一个好手。
其他船员里，一个肤色枯黄的30岁左右瘦小妇女是他老婆，她叫黎燕，五官轮廓带着明显泰族血统，主要在船上煮饭和打扫卫生；两个18岁的小伙子是他儿子，一个叫黄顺发，一个叫黄顺旺，这两个小伙子虽然并不高大，但看上去却精廋有力，只不过出口粗俗、谈吐无趣，看样子都没念过什么书；还有1个秃顶矮胖的中年人，他叫王建兴，是船上的轮机员，也是黄卫华的老乡，在一起行船十几年了。
黄卫华19岁起就闯荡湄空河航运，在这条航道上走了十几年，通过勤俭节约积攒了点钱。直到3年前，黄卫华才和王建兴一起贷款买下“华兴号”，由于自己就是股东，为了尽快还完贷款，所以全家人都在船上帮忙，每年日月无休，在湄空河上来回奔波，就是为了多拉几趟货，多赚一点钱。
任平生这次选对了人，黄卫华对于金三角这一带十分熟悉，在他的带路下，船行得十分顺利，一天一夜的功夫，“华兴号”已经出了泰国边境，进入缅甸国境内，在万泵码头短暂停靠，补给了燃油和饮水后继续出发，前面就是传说中湄空河上最危险的水域——孟息滩。
在万泵码头时，任平生看到此处聚集了大量舰艇，舰艇上虽然有油布遮着，但任平生仍然看出火炮和机枪的轮廓，这是有武装的内河巡逻艇，怎么会集中在这里呢？没听说最近东南亚有战争的消息啊，任平生有些疑惑不解，所以多看了几眼。
他发现，这些舰艇并不是属于一个国家的，一些舰艇身上写着泰文，一些写着老挝文和缅甸文，这几个国家的武装舰艇同时汇聚在金三角地带，难道有什么事情要发生吗？任平生不得而知。但这些舰艇的存在，让万泵码头气氛十分紧张，要不是“华兴号”是艘中国籍的货船，都没法在此停靠。
趁着“华兴号”补给时，黄卫华把任平生拉到一旁，一脸忧色地告诉他，最近金三角缅甸境内颇不安宁，孟息滩周围40公里的范围内，时常有江匪和武装分子出没，很多途径的货船都遭到打劫，黄卫华这半年以来，已经被打劫了三次，虽然没有人员伤亡，但货
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