厌烦的雾霭、冷彻心扉的寒风，还有微弱无力的阳光也都是无关紧要的东西了。
路过一栋矮房子的时候，乔贞看见屋门前围坐着两个俯身低语的男人。他们议论的事情和之前耳朵里听到的那些不同。尽管如此，在刚开始经过他们身边的时候，乔贞还是不以为然，准备快点回旅店去。直到——
“你听说了没有？这阵子总是发生怪事！”
“你指的是什么？”第二个男人问。
“上周六晚上，城外的霍顿庄园突然惨遭横祸，全家丧命。”先前第一个开口的男人说，“霍顿家族和巴彻利家算有点渊源。就是那个九年前被国王清洗掉的家族。”
“我知道那事儿。听说是地震把那儿给震垮的。没一个人从宅子逃出，全被压死了。”
“地震？别开玩笑了。你该不会真这样傻吧。城里怎么一点事情都没？庄园主宅子外的农田怎么一点事情都没？那一定是人为造成的。是仇家干的。只怪当年巴彻利家在宫廷树敌太多。被他们迫害的冤死鬼可是不计其数。这不，不光自己一家遭到报应，被满门诛灭，现在连远房亲戚也跟着倒霉了吧？不过你别说，还真有没死的漏网之鱼呢！”
“你说的是谁？”
“我有个朋友在霍顿庄园种地。他见过那些人的尸首。有个男的被认出来了，他叫约舒亚·巴彻利。九年前他逃了出来，这次就没那么幸运了。他死得太惨啦。前胸后背肋骨全断了。手段这么凶狠，一定是以前被巴彻利家害死的某个仇家报复的！”
“对，你分析得没错。我看也是。”
“而且那个男的不是唯一一个逃出来的姓巴彻利的家伙。我听说他们家的族长有一个小儿子流落民间，是他以前包养的情妇替他生下来的。虽然晚年得子，却是个没什么地位的私生子。这条可怜虫在很小的时候就被他父亲给遗弃了。正因为如此才因祸得福，没在当年的那场屠杀中死掉。哎，也不知道这小子如今混得怎样……”
乔贞的脚步在一瞬间停止了。为了不引起怀疑，他假装弯下腰清除软皮靴上沾染到的泥块，然后继续走，一直走到拐角的地方，转了个弯停下。他贴着墙面，对依然没有离开自己听觉范围的矮房子下的男人们的交谈内容进行监听。
“私生子？你确定吗？”第二个男人狐疑地问，语气有些紧张。
“这种事我能乱讲吗？”第一个男人停顿了一下，叹了口气，又道，“你说巧不巧，巴彻利家和潜伏在暗中的复仇者，双方都各有幸存的族人。万一
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