李守备苦着脸一拱手：“知府大人，朝廷都几个月没发饷了，您瞧瞧我这些兵，饭都吃不饱，怎么打仗？真要让他们出兵，怎么也得发点银子，不然我保不准走半道人就得跑光了。”
这话倒也不全是推诿，内地卫所欠饷是常事，他说的是实情。知府当即就看向一旁的潘鸿轩，眼神递得明明白白。
潘鸿轩哪能不懂，立刻接过话头：
“李守备，咱们榆西府潘、李两家都是本地望族，本就该守望相助。
贼人今日敢砸我潘家的庄子，明日就敢动你李家的产业，唇亡齿寒的道理不用我多说。
你说的也是实情，这样，我潘家出两千两银子当作开拔费，你看如何？”
李守备心里撇了撇嘴，两千两打发叫花子呢？一人合不上几两，真要提着脑袋玩命，这点钱哪够。
他慢悠悠道：
“潘族长，不是我驳您面子。下头兵丁欠饷都欠了十多两，我这一千号人，没个一万两根本指挥不动。总得先把欠饷补上，人家才肯卖命。”
潘鸿轩心里暗骂，你他娘的哪有一千人？撑死五百就不错了。
真给了你一万两，也绝不可能全发到兵卒手里。可这话他不敢说出口，只能压着火气：
“这样，我出五千两。剿匪不光是为我潘家，也是为了榆西府安稳，对你们李家同样有好处，李守备就别再推了。”
李守备掂量了一下，见好就收，点了点头。
潘鸿轩早有准备，知道办事少不了使银子，随身便带了银票。他摸出两张一千两的银票递过去：
“这是两千两，你先拿着。剩下三千两，等你大胜归来我再给你，说话算数。我出门也没带这么多在身上。”
李守备接过银票扫了一眼，揣进怀里。他也知道没人随身揣几千两银子，便道：
“行，潘族长的信誉我还是信得过的。”
他转身走到院外，举着银票冲手下等着的兵丁晃了晃，扯着嗓子喊：
“兄弟们都看着！潘族长给了两千两开拔费！等剿匪回来，我全换成现银发给大家，一分不少！绝不食言。”
潘鸿轩站在后面听得牙根痒痒，心说这小子真黑，张口就扣下三千两。可事到如今也只能先忍着，只盼着赶紧出兵把东西夺回来。
队伍磨磨蹭蹭出了北门，也就走了二里地，远远就看见北边野地里红点点一片。
对方显然也听见了动静，只听远处一声号令，原本散着
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