沈景川正蹲着凿刻石碑，听见官道上人声吵嚷，便收了枪直起身，拍掉手上的石屑，几步跨上了官道。抬眼往人群里一扫，当即认出了担架上半坐着的人，正是胡铁牛。
胡铁牛也一眼望见了他，眼睛猛地一亮，也顾不上胸口的伤，挣扎着就要从担架上往下爬。
手下人连忙放下担架，他挪到地上，随即“噗通”一声跪倒在尘土里，结结实实磕了三个响头，额头都沾了灰。
沈景川快步上前，伸手托住他的胳膊往起扶：“胡大当家，不必如此，快起来。”
“使不得使不得，沈公子您受得起！”
胡铁牛执意磕完了才肯抬头，伤口扯得他嘴角直抽，语气却格外诚恳：
“那天您走了以后，我越寻思越臊得慌。我带着人劫您的道，您非但没跟我们计较，还救了我的命，临走又给了那么多粮食。我连句正经谢字都没说，那也太不是人了。”
他抹了把脸，又道：
“刚才我带着弟兄们在前面山坳里………那个……讨生活，正好两个望风的兄弟瞧见了您的队伍，回来跟我一说。
我寻思着怎么着也得过来当面给您道个谢，磕几个头，不然我这辈子心里都过不去这个坎。”
说到这儿，他把胸脯一挺，声音又沉了几分：
“我胡铁牛这条命是您救回来的，往后但凡您有用得着的地方，只管开口。水里火里，我绝不含糊！”
胡铁牛挠了挠头，脸上露出几分愧色：
“说起来真是惭愧，到这会儿我还不知道恩人高姓大名，实在是失礼。”
沈景川伸手虚扶了一把，淡声道：
“我姓沈，名景川，就住在榆西府城里。咱们也算不打不相识，往后你要是有什么难处，只管进城找我。”
“那可不敢！”
胡铁牛头摇得像拨浪鼓：
“您救了我性命，又接济了那么多粮食，这份恩情我都还不清，哪敢再给您添麻烦。”
沈景川扫了眼他身后那群面黄肌瘦的流民，眉头微蹙：
“可你们总这么过也不是长久办法。今天能劫到口吃的，明天劫不到呢？真等官府派兵来剿，你们这几百号人命都保不住。”
胡铁牛闻言也叹了口气，语气里满是无奈：
“沈公子，您是我的恩人，我也不跟您来虚的。我自己一身本事，去哪里给人看个场子、当个护院都能混口饱饭。
可这帮弟兄都是跟我一
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