宣阳门外残留的血腥气尚未被凛冽的朔风吹尽，长街两侧被踏成泥浆的残雪已然凝成了一层发灰的硬壳。
南城尽头，昔日废弃的染坊大院如今已被彻底圈成了大医署最深处的“重症死营”。三丈高的生铁裹木栅栏外，一队队身披双层重铠、面蒙浸透雄黄药汁白棉帕的黑甲卫执戟肃立。沉重的精铁栅门死死锁着三道粗如儿臂的链锁，门后每隔五步便点着一盆烈火熊熊的青铜燎炉，浓烈刺鼻的生石灰与艾草焦苦味混杂着皮肉溃烂的腥臭，化作一股肉眼可见的青白烟雾，在院落上空低低盘旋。
一辆没有任何徽记的青篷双辕骡车碾碎地面的冻冰，在死营辕门外三丈处骤然勒停。
车帘掀起，沈南乔弯腰跨出车舆。她已褪去了中宫冠服，换上了一身洗得发白、下摆利落束入牛皮护腰中的素青色细麻医女袍。三千青丝仅用一截素白棉带紧紧挽在脑后，双腕扎着扣紧的鹿皮护腕，腰间悬着一方盛放精钢小刀、银针与象牙药刮的硬皮药囊。
“把手炉放下。”
一道低沉得近乎凝结成冰的声音自车辕另一侧传来。萧夜寒玄甲未褪，高大挺拔的身躯逆着惨白的天光立在辕门风口处，翻滚着滔天戾气的深邃凤眸死死钉在沈南乔那身单薄的素袍上。他腰间的天子长剑甚至未曾入鞘半寸，修长粗粝的大手一把扣住了沈南乔正欲系上防秽面帕的手腕。
手掌滚烫，力道沉重得几乎要将腕骨勒碎。
“里面三十七名重症，已然有九人彻底狂躁嗜血，咬断了三名军医的手指。”萧夜寒盯着她，每一个字都像是从生铁齿缝里磨出来的，“宣阳门外那张‘取皇后’的密信墨迹未干，暗处的眼睛此刻正死死盯着这片死营的每一处风吹草动。你贵为六宫之主，若要验药，大可让宁无咎将病案取出来；若要施针，祝红药带着女医营足矣。沈南乔，你今日踏进这道铁栅门，可知意味着什么？”
沈南乔没有挣脱他的手腕，甚至没有避开他那双因极度压抑而泛起猩红血丝的双眼。
她缓缓抬起另一只手，指尖微凉，极其沉稳地落在他冰冷的胸甲护心镜上。
“萧夜寒，宣阳门前那一刀，本宫亲手割开了自己的手臂，让满城百姓看清神血救不了命。”沈南乔的声音清冽而平静，穿透了风中刺鼻的焦糊味，“若本宫此刻转头回了暖阁，躲在黑甲卫的生铁盾牌后头，暗处的敌人立刻就会在各坊散播流言——说皇后割的是假血，说中宫惜命，宁见万民化作白骨，也不敢踏入重症半步。”
她眼底没有半
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