不是伤了太后娘娘的心，也让外人看了皇家的笑话？”
老王妃这是在用“家丑不可外扬”来替薛明棠遮掩，试图将这件涉及伪造官印的重案，大事化小，小事化了，变成后宫里长辈与晚辈之间的一场误会。
薛明棠仿佛抓住了最后一根救命稻草，立刻顺着老王妃的话，扑通一声跪倒在沈南乔脚下，哭得撕心裂肺：“娘娘恕罪！臣女真的是一时糊涂，被人蒙蔽了！求娘娘看在太后娘娘的面子上，饶了臣女这一回吧！”
沈南乔看着跪在脚下痛哭流涕的薛明棠，又看了看那位试图用伦理纲常来和稀泥的老王妃。
她没有像谢长宁那样暴怒，也没有立刻下令将薛明棠拖出去斩首。
因为她太清楚了。老王妃和太后此时最希望看到的，就是她沈南乔在这交泰殿上，不顾一切地发飙，不顾长幼尊卑地重罚薛明棠。只要她这么做了，他们就会立刻把“刻薄寡恩”、“迫害外戚”、“不孝太后”的帽子死死地扣在她的头上。
到那个时候，这满殿的命妇，就会成为这顶帽子的最佳证人。
沈南乔的嘴角，缓缓勾起了一抹极其冰冷，却又深不可测的笑意。
“老王妃说得对。”沈南乔的声音突然变得极其温和，甚至带着一丝长辈的“宽容”，“薛姑娘确实是年少无知，容易被外面的流言蜚语所蒙蔽。本宫身为中宫，自然不能与一个小丫头斤斤计较。”
薛明棠心中一喜，以为自己逃过了一劫。那些命妇们也松了一口气，以为沈南乔终究还是向太后的势力妥协了。
然而，沈南乔的下一句话，却瞬间让整个交泰殿陷入了比刚才更加死寂的寒冬。
“既然薛姑娘如此容易被人蒙蔽，如此容易受到那些世家门第、亲戚关系的影响。”沈南乔转过身，面向所有的命妇，声音陡然拔高，犹如雷霆万钧，“那本宫今日，便立下一条新的规矩！”
“传本宫懿旨！”
沈南乔一字一顿，掷地有声：“从即日起，所有参与女官考核的候选人，其背后所有的家世背景、亲族关系、与六部九卿的姻亲网络，以及在考核前，谁曾向本宫或女官局递过拜帖、谁曾被哪位宗室长辈推荐……”
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