哟，这是遭难了，怪不容易。”她缓缓靠近，蹲下身，掀开篮上的粗布，取出陶罐——里面盛着满满当当的清水——递到余天赐嘴边：“先喝口水吧，大兄弟。”
老子果然命不该绝！余天赐双手抱住陶罐，喉头滚动，咕咚咕咚一通牛饮。见他这般惨状，农妇叹了口气，又取出两个杂面窝头，塞进他怀里。
“大兄弟，这世道乱得很，可别再瞎跑了。近阵子马匪作乱，好些村庄都遭了祸事……”
余天赐充耳不闻，狼吞虎咽把两个杂面窝头填进肚里。那小娃躲在农妇身后，探出半个脑袋，一会儿瞅瞅余天赐那张脸，一会儿瞅瞅他手边那口黑刀，亮晶晶的眼里满是好奇。
囫囵咽下两个杂面窝头，又灌了几口水，余天赐终于缓过劲来，嘶哑着说道：“多谢大姐！救命之恩，无以为报……这些散碎银子，您且收着。”他伸手在怀里摸索片刻，摸出几粒散碎银锞子，递给农妇。
“这哪好意思。”农妇推说几句，到底还是接过，紧紧把银锞子攥在掌心：“大兄弟，看你这样，是要往哪儿去？”
余天赐勉力站起身，指了指前边：“乔家庄。”
农妇脸色一变：“可别啊！乔家庄好些年前就荒了，前阵子还闹鬼，死了一窝人……”
农妇打量余天赐，见他身材高瘦，随身带刀，以为是关东常见的练家子，便好心提醒：“要我说，你赶紧回县城！城里的陆家心善，临着年关都会放粥施药。而且听我当家的讲，陆家出钱出力，招募剿匪，被选上就能拿两贯钱……”
余天赐面皮抖动，头顶似有一团虚影闪烁，恍惚间化作凶相毕露的恶枭形状。
“娘！”小娃瞪大眼睛，好像看着什么似的，“我……我冷！我想窝尿！”
农妇收起絮絮叨叨，转而埋怨孩子：“你这娃儿，出门前不是才尿过吗？”轻轻打了两下小娃，又扭头瞅着余天赐：“大兄弟！切莫往前了，乔家庄不是好地儿，赶紧回县城找个营生！”说罢，便领着小娃快步走了。
余天赐指腹摩挲着刀柄，注视那对娘俩，似在思忖。几息后，右掌离开刀柄，胸中杀意退去。
“没命数的，杀了也不顶饿，喂不饱恶枭。”
“放这两人一马……”
旋即，他转过身，继续朝乔家庄而去。
“恶枭指路，必不会错，乔家庄定有好机缘等着我！”
“回长乐县？那才是自寻死路！”
……
……
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