冬去春来，冰雪一化，灵州城，就像是从一场大病里，缓过了气来。
天刚蒙蒙亮，街上的吆喝声，便此起彼伏地响了。
卖炊饼的、挑水的、赶着骡车送砖石的，南来北往，挤了个满满当当。
官府的那点规矩，百姓心里，都门儿清。
冬天那几个月，天寒地冻，刨不动土，官府睁一只眼闭一只眼，由着大家磨洋工。
说是做工，其实是变着法儿，给口热饭，让人能名正言顺地活下去。
可一开春，那脸色，就不一样了。
每日十文钱、两顿热饭，那就得干满十文钱的活。
点卯、记工、收方，一桩桩卡得严严实实，那强度，比起冬日，何止翻了几番。
百姓却没一个叫苦的。
谁心里都明白，冬日里那碗饭，是刺史白送的人情。
如今身子骨暖过来了，再偷奸耍滑，那便是昧了良心。
于是工地上，一个个卯足了劲，夯歌号子，从城东头，一直喊到城西头。
残破的城墙，一段段垒了起来，缺了的垛口、塌了的马面，重新补上。
城里的道路，拓宽、平整，垫上碎石，雨天再不见烂泥没脚。
城南那一片废墟上，一座座工坊拔地而起，铁匠炉、熬盐灶、榨油坊等等，烟囱里的烟，从早到晚，没断过。
灵州百废俱兴的动静，像长了翅膀，飞出了城去。
周边活不下去的流民，拖家带口，一拨拨往灵州涌。
刺史府来者不拒，照单全收。
青壮编去工地、工坊，妇人老弱，也有筛沙、缝补、看火的活计，总归饿不死。
官道上，商贾的车队更是络绎不绝。
盐、糖、皂、煤，一车车运出去；银钱、粮米、布匹、生铁，又一车车拉回来。
坊间还悄悄传着一桩新鲜事。
说不少外地的粉头歌妓，也闻着味儿，涌进了灵州，勾栏瓦舍，新开了好几家，一到夜里，丝竹声声，灯火通明。
乱世里，那等迎来送往的去处，最是鱼龙混杂，朱夯新立的暗卫，自然不肯放过。
三教九流的消息，反倒数那儿最灵通。
城外头，烽燧相望，校场上马蹄声、喊杀声日夜不绝，一派肃杀。
城门里，却是市井喧闹、炊烟四起，活脱脱两重天地。
只是这满城的热气，一进刺史府，便像是叫什么，压住了
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