钟小艾的回复来得很快，像是一直在等："不用自己来，我让人去接你。你把酒店地址告诉我就行。"
祁阳想了想，发了招待所的地址。
傍晚六点半，一辆深灰色的轿车停在招待所门口。
司机是个三十出头的年轻人，穿着深色夹克，没有穿制服，下车帮祁阳拉开车门时只说了一句"祁书记，请上车"，没有自我介绍，也没有多话。
车开了大约四十分钟，从主路拐进一条安静的胡同，在一扇朱红色的大门前停下。
祁阳下车时注意到，胡同里停着三辆车，车牌都是本地的，有两辆是普通牌照，有一辆挂的是机关的特殊通行证。
他没有多看，跟着司机穿过门廊，走进院子。
院子不大，青砖墁地，角落里种着一棵石榴树，叶子已经掉光了，只剩几颗干瘪的石榴挂在枝头。
正屋的灯亮着，暖黄色的光从窗玻璃里透出来，在台阶上投下一片光亮。
钟小艾站在正屋门口，穿着一件米白色的毛衣，长发披在肩上，比上次见面时看起来随意一些。
她看到祁阳，嘴角微微弯了一下，那个弧度不大，但带着某种说不上来的松弛。
"学长，进来吧。我爸在书房等你。"
祁阳跟着她穿过客厅。
客厅不大，布置得简单——一套布艺沙发，一个实木茶几，电视柜上放着几本书和一盆绿萝。
墙上没有挂字画，也没有照片，干净得像样板间，但家具上有些使用过的痕迹。
钟小艾在书房门口停下来，侧身让开。
"爸，祁阳学长到了。"
书房比客厅大一些，书桌摆在窗边，桌上堆着几摞文件，台灯亮着，光线落在桌面上。
一个六十多岁的男人坐在书桌后面，手里拿着一支钢笔，正在一份文件上签字。
他抬起头，摘下老花镜放在桌上，目光落在祁阳身上。
钟正国。祁阳在新闻联播里见过这张脸——不算频繁，但足够让人记住。
比电视上看起来瘦一些，眼角的纹路更深，但那双眼睛还是电视里那个样子，不大，但亮，像是始终在观察什么。
"祁阳同志，"钟正国的声音不大，带着一种和年龄相符的沙哑，"进来坐。小艾，沏壶茶。"
钟小艾端了两杯茶进来，放在茶几上，然后退出去了，顺手带上了书房的门。
祁阳在书桌对面的椅子上坐下，腰板挺直
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