然而，第二次直奉大战，吴佩孚却一败涂地，主力部队被打得七零八落，他统一天下的美梦，瞬间如泡沫般破碎。
如今，他勉强能维持的地盘，只剩下湖北、河南两省，而且这也仅仅是“名义上”的——
在湖北，靠着老部下萧耀南勉强维持局面，但萧耀南对他的态度暧昧不明，帮忙与否全看心情，随时可能抽身离去；
河南那边，靳云鹏挂着督军的名号，却根本不听从他的调遣，表面上对他点头哈腰，转过身就阳奉阴违。
两省境内小军阀林立，各自为政，谁都不把吴大帅放在眼里。
吴佩孚想要稳住局势，无奈之下，只能低头向奉军求助。
这天清晨，天空阴沉沉的，灰暗无光。
雨丝细密得如同雾气，微风拂过，枯叶打着旋儿纷纷飘落。
地面满是泥泞的积水，一脚踩下去，“吧唧”一声，鞋底直打滑。
空气又冷又湿，呼出一口气，眼前立刻浮现出一团白雾。
吴佩孚身着笔挺的陆军上将制服，外面套着黑色呢子大氅，脚蹬油光锃亮的长筒马靴，带着十几个贴身副官和卫士，亲自出城迎接——迎接的正是南下的奉军前敌总指挥吴行。
城外的官道泥泞不堪，一辆接一辆的卡车轰鸣着疾驰而过，车斗里坐满了全副武装的士兵，他们枪口朝天，眼神中透着坚毅的光芒。
吴佩孚站在路边，眯着眼睛看着车队呼啸而过，不禁眉头一皱：
这些西北奉军的装备，实在是太过惹眼了！
士兵们个个头戴五色徽章钢盔，身着土黄色军装，清一色的98K步枪斜挎在身，腰间别着寒光闪闪的短刀，脚上穿着崭新的黄胶底军靴。
每辆卡车上，重机枪、轻机枪码放得整整齐齐，车斗边缘还站着持枪警戒的士兵，他们身姿挺拔如松，目光锐利如电。
单从这精神面貌来看，就知道这绝非滥竽充数的杂牌军，而是经过严格训练的精锐之师。
“玉帅，恒帅的车队快到了！”副官凑近，低声向吴佩孚禀报。
吴佩孚点点头，转头对身旁的人说道：“吴子兴这支队伍，比张作霖的东北军强多了，装备更是全国独一无二！有他三十万大军压阵，要收复湖南？那还不是几天的事儿！”
“哪有三十万啊？”吴佩孚突然笑了起来，摇了摇头，“我估计啊，他这次最多也就带来十万。所谓‘三十万’，不过是用来吓唬北伐军的空话罢了。”
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