杏叶黄了，铺满了街道。风一吹，金色的叶子在空中旋转，像是一场无声的庆典。阳光透过叶缝洒下来，在地面上投下斑驳的光影。街边的酒肆飘出桂酒的香气，有老人在树下对弈，有孩童在落叶中奔跑。
这是太平盛世的模样。
但隰衡看到的不是这些。他看到的是——在这座繁华城市的某座府邸里，一个年轻的中郎将正坐在空荡荡的正堂中，面前摆着金印紫绶，身边没有一兵一卒。曾经在草原上纵马千里的将军，如今只能在这座精致的牢笼里消磨余生。而那些曾经在他身后冲锋陷阵的士兵，如今散落各处，有的退伍归乡，有的被编入其他部队。他们甚至不被允许聚在一起。
他想起荀伯安说的话："火烧得掉竹简，烧不掉道理。"
霍征就是一个道理。一个关于"功高震主"的道理。用他自己的前途写成的。
隰衡在长安待了一个月。他没有去找霍征——一个书吏没有理由去拜访一个新晋的中郎将，更何况他们之间只是随军书吏和将领的关系，算不上亲近。但他远远地看了他一次。
那是在一次宫廷宴会结束后。隰衡站在宫门外的街角，等宴会散场。百官鱼贯而出，灯火通明。
霍征从宫门走出来，身边没有随从。其他将领出来时都是成群结队、谈笑风生，只有他一个人。他的步伐比几个月前慢了一些，背也没有那么直了。在草原上时，他走路像一头猎豹——每一步都带着弹性和力量。现在，他的步伐更像一个普通的中年文官。
但他还是那个眼神——清澈的、锐利的、看穿了战场的眼神。那种在千军万马中依然能看清每一条战线的眼睛，没有因为京城的风花雪月而变得浑浊。
只是那种清澈里多了一些东西。一些隰衡很熟悉的东西。
是失望。
不是愤怒，不是怨恨，不是不甘。是失望——一种已经接受了现实、但依然无法释怀的失望。
隰衡在黑暗中看着霍征的背影消失在长安的街巷中。秋风卷起落叶，在地面上画出不规则的轨迹。
他站在原地，在心中默默地说了一句话。那句话不是对霍征说的，是对凌骁说的——
"又一个。"
他转身往住处走。经过一条小巷时，看到两个年轻的士兵在墙角下赌钱，嘴里哼着北征时的军歌。歌声粗哑走调，却满是骄傲。他们大概不知道，那个带他们打胜仗的霍校尉，如今已经被锁在了一座看不见的牢笼里。
隰衡停下脚步听了几句
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