“江南三年税银年年亏空，数额递增，账面皆归为漕运损耗、洪涝开支。”魏鸣目光直视张安，字句清晰，不躲不避，“可晚辈近日微服市井，走访码头商户、漕运船夫、河道吏卒，所见所闻，损耗有虚、核销有假、规费丛生、层层分润。”
堂中温和的氛围，骤然一滞。
张安脸上的浅笑依旧未变，眼底深处，却有一缕极淡的寒芒悄然掠过。
他没有辩解，没有惊慌，只是缓缓点头，语气诚恳，似全然接纳所言：“百户所言，并非无据。”
此言一出，反倒让魏鸣微微意外。
不等魏鸣再接话，张安缓缓开口，从容接下所有“表层弊病”，却轻巧拨开核心罪责。
“江南漕运万里河道，万千漕船，数十万船夫吏卒，经年流转，年岁日久，难免滋生细碎陋习。底下小吏贪小利、船夫私藏粮米、闸口偶有私收规费，此乃百年积弊，屡禁难绝。”
他语气坦荡，全然一副体恤民情、深知难处的重臣姿态。
“老夫镇守漕运十七年，日日整肃、月月稽查、年年申令。奈何底层人数庞杂、链条冗长，总有宵小之徒顶风犯禁，实属防不胜防。老夫身为总督，辖治不严，亦有失察之过。”
一番话，堪称滴水不漏。
将滔天巨贪的体系性腐败，尽数归为底层零星陋习、百年积弊、个人失察。
把结党绑官、垄断财脉、操控吏治的滔天大罪，轻轻化为无伤大雅的管理疏漏。
既认小错，便堵死了魏鸣深究大罪的路。
魏鸣眸色微冷，唇角勾起一抹淡而锋利的弧度。
果然老狐狸。
避重就轻，四两拨千斤。
“总督所言，晚辈明白。”魏鸣不急不躁，缓缓放下茶盏，声音不高，却字字珠玑：“可若是底层陋习，为何朝廷数次核查，次次无迹可寻？若是零星贪利，为何江南半省官员，人人缄口、无人敢言、无人敢举？”
“若是小节疏漏，何来三年千万税银凭空亏空？”
三连追问，层层递进，直指核心死局。
堂中清风骤停，竹影不动。
张安脸上的温和笑意终于淡去几分。
他静静看着眼前的少年锦衣卫。
年纪轻轻，却目光如炬、心智如铁、言语如刀，全然没有寻常京中年轻官员的浮躁怯懦、易被拿捏。
十七年来，南下查漕运、查亏空、查吏治的钦差御史不知凡几。
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