篝火燃了一夜，苏余睡了十九年来第一个没有在子时被扣醒的觉。
不是契约消失了——是本源光球在子时自行激活，灰金色光芒在丹田中亮起，替他将每日必扣的那一分钟拦了下来。
契约仍在，剥夺仍在，但本源在扣命的瞬间反向注入了等量的生机。
扣一秒补一秒，不多不少，刚好持平。
他醒来时愣了一瞬。
手腕上金色纹路没有像往常那样在子时后加深，反而变浅了一丝。
识海中六万五千枚时痕安静悬浮，昨夜消耗的本源已自行回补至圆满。
“契约还在，但本源拦下了每日扣命。”
苏余活动手腕，时间闭环在体内无声运转，“以前是被迫扣命，被动攒时痕。
现在扣命被本源抵消，时痕不再被动增长——但也不再被动消耗。
打平了。”
灵薇的声音从营地另一端传来，黑雾未散，语气却少了几分惯常的冷意：“也就是说，你以后不会再每天免费涨时痕了。”
“对。
但也不会每天白送一条命。”
苏余咧嘴，“以前是强制还贷，现在是我自己选什么时候还、还多少。
欠的钱还是那么多，但利息降了。”
他把时之剑横在膝上，尝试主动触发契约。
不是等子时被动扣命，而是以自身意志向契约“申请”一次扣除——就像在黑山禁区第一次主动燃烧寿元换取战力那样，但这次更精细。
丹田本源光球随念头转动，一缕灰金色光芒包裹住腕上契约金纹。
金纹骤然收紧——不是子时那种蛮横的剥夺，而是一次精准的、微小的扣除。
大约只有平常扣命量的千分之一。
紧接着本源光球反向注入生机，扣掉的时间被补回大半，净消耗微乎其微。
但识海中一枚崭新的时痕在扣与补的夹缝中凝结成形，比被动扣命攒下的时痕更精纯，每一枚都裹着一层极淡的本源光泽。
“原来如此。”
苏余睁眼，“本源不是让契约失效，是让我能控制契约的开关和力度。
以前是被迫还高利贷，现在是我自己决定什么时候借钱、借多少、利息怎么算。
时痕不会每天自动涨了，但只要我主动触发契约，就能在需要的时候精准凝练。”
“代价是什么？”
萧逸问。
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