危机纪元9至11年
时光在宏观的焦虑与微观的日常中并行流淌。对于生活在地球上绝大多数人而言，三体舰队仍是一个遥远而抽象的概念，四年后才能被“看到”的穿越“雪地”信号，远不如眼前的生计、娱乐和不断涌现的科技奇观来得真切。但在某些角落，仰望星空与审视自身文明的火种，从未熄灭。
北京，德云社后台。往日里充斥着嬉笑怒骂、台本对词、徒弟们练功吊嗓的嘈杂空间，此刻却显得有些不同寻常的安静，甚至带着一丝肃穆。
老掌柜***先生因晚期癌症，已于数月前住进医院。现代医学虽已能极大延长生命、缓解痛苦，但对某些凶险的晚期癌症，依旧力有未逮。在医生和家人的劝说下，老爷子做出了一个艰难却符合时代的选择：接受冬眠，将治愈的希望寄托于未来更先进的医疗技术。他的床位空了出来，常用的紫砂壶和那副老花镜还摆在原处，仿佛主人只是暂时外出。后台少了那位爱坐在太师椅上、笑眯眯看着徒弟们折腾、时不时蹦出几句辛辣点评的定海神针，总觉得缺了点什么。
此刻，***、**，还有德云社一众能排得上号、叫得出名的徒弟、长辈们，没像往常那样抓紧演出前的间隙对词或休息，而是围坐在一台老式的大脑袋电视机前。电视里正直播着来自哈勃三号空间望远镜（危机纪元后发射的升级版）的特别节目。主持人和特邀的天文专家语气激动，指向大屏幕——那是经过复杂处理后的深空影像。
画面乍看一片漆黑，唯有无数细密的光点散落其间，那是亿万光年外的恒星。经过专家提示，观众们的视线才聚焦到画面中央一个极其不起眼的小区域。那里，三颗恒星以一种看似随机、实则遵循复杂引力舞蹈的方式互相绕行——三体星系的三颗太阳。若不进行局部放大，它们只是众多光点中模糊的一团；但每次放大细看，都能发现它们的位置与上一次观测时有了微妙的变化。
“这就是三体世界，” 解说员的声音带着一种朝圣般的敬畏，“距离我们四点二二光年。而我们今天关注的焦点，并非这三颗恒星本身，而是它们前方……”
镜头切换，指向一片更加空旷、幽暗的星空区域。
“五年前，我们首次在这里观测到了‘刷子’——那是三体舰队穿越第一片星际尘埃云时，尘埃颗粒吸收背景星光留下的尾迹，如同雪地上的车辙。今天，根据计算，如果三体舰队保持恒定的加速模式，它们的先锋应该正在穿越我们已知的第二片‘雪地’。”
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