没有激起程心本能的反感和抗拒，反而让她陷入更深的思考。这种温和而坚定的“暗示”，或许比激烈的冲突更能留下烙印。
然而，程心内心深处的柔软和道德感，仍然让她对云天明即将面临的命运感到痛苦。这种痛苦，在不久后举行的“阶梯计划”候选人宣誓仪式上，达到了顶峰。
仪式在联合国大会堂举行，但气氛与之前宣布面壁计划时截然不同。没有媒体，没有观众，只有冰冷的灯光照亮空旷的席位。主持人是联合国秘书长萨伊和PDC轮值**。听众席前排，稀疏地坐着两排人，主要是PIA参与阶梯计划的核心成员，包括程心和星。
宣誓过程简短而肃穆。候选人需将手放在萨伊手中的联合国旗上，宣誓永远忠于人类社会，在宇宙中不做任何损害人类利益的事。
前面四位候选人——两位美国人，一位俄罗斯人，一位英国人——都顺利完成了宣誓。他们大多病容明显，有的甚至需要轮椅，但眼神中却有一种被最后时刻的使命所点燃的光芒。那位身患胰腺癌、年过五十的美国物理学家，坚持从轮椅上站起，自己走上**台，他羸弱但清晰的声音在空旷的礼堂里回荡，带着一种悲壮的坚定。
然后，轮到了五号候选人，云天明。
程心紧紧攥着自己的衣角，指节发白。她看着云天明走上**台，他的步伐比之前稳了一些，但身形依旧消瘦得令人心疼。他没有看向她这边。
程心在心中无声地祈祷，尽管她并不信神。她希望云天明能说出誓言，能表现出对人类的忠诚，这样……这样或许能减轻一点她内心的负罪感？她想起维德曾说过，云天明心里有留恋的东西。她希望那是真的，希望那留恋能让他“回归”人类阵营。
云天明走到了萨伊面前。萨伊手捧联合国旗，目光平静地看着他。
然后，出乎所有人意料——除了星和极少数知情人——云天明没有将手放在旗帜上。
他伸出手，从萨伊手中轻轻拿过那面蓝色的联合国旗，然后，将它平放在旁边的讲台上。动作从容，甚至带着一丝奇异的优雅。
他抬起眼，目光平静地扫过台下寥寥的听众，最后仿佛落在虚空中的某一点。他的声音不高，却清晰地传遍寂静的礼堂：
“我不宣誓。”
简单的四个字，如同冰锥刺进程心的心脏，让她浑身剧烈地颤抖了一下，几乎要瘫软下去。她死死咬住下唇，口腔里弥漫开淡淡的血腥味，用尽全力才没有让眼泪当场决堤。
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